Rocambolesque fin d'exercice en Ligue 1. à 7 journées de l'issue du Championnat, deux équipes, le CR Bélouizdad et l'ES Sétif, partagent la première place. Avec un avantage certain au champion sortant qui dispose d'un match en plus à disputer face à la JS Kabylie à une date indéterminée. Il n'en restera que deux formations à lutter pour le titre national 2020-2021. Il s'agit du CR Belouizdad et de l'ES Sétif qui ont déjà 60 points dans leur solde, trois de mieux que le dauphin de la JSS (57) et 7 de plus que le MC Oran (4e, 53 points). Deux équipes qui se sont neutralisées lors de leur rendez-vous de la 30e journée à Sétif, comme elles s'étaient déjà quittées sur un partage de point à l'aller (1-1) au stade du 20-Août à Alger. Un scénario fou, fou, fou qui était attendu dès lors que le CR Belouizdad a quitté la Ligue des champions d'Afrique pour se consacrer à la course au titre, lui qui avait été sèchement éliminé de la Coupe de la LFP par le NC Magra au stade du 5-Juillet (Alger). C'était surtout la dernière déconvenue sur le plan national du Chabab qui avait traversé des moments difficiles en mars et avril derniers des plus difficiles avec deux éliminations (LDC et Coupe de la LFP) et deux défaites face à l'USMA et l'USB). Depuis, le parcours des camarades de Sayoud a nettement évolué et l'équipe de Laâqiba empilait les succès et rattrapait peu à peu du chemin au leader sétifien. Ce dernier, essoufflé par la charge compétitive mais pas uniquement, commençait à perdre de sa superbe. Notamment hors de ses bases avec des défaites inexplicables contre respectivement le MC Alger, Médéa et depuis mardi contre le MC Oran. Une défaite lourde qui rappelle de mauvais souvenirs aux fans de «Kahla oua Beida» dont le dernier échec par un score de cette ampleur remonte au 3 mai 2009 contre les Angolais de Recreativo Libolo (5-1) en huitième de finale de la Coupe de la CAF. S'il s'agissait d'une belle petite pour les Hamraoua, étrillés à Sétif au match «aller» (4-1), cette défaite sétifienne est une suite «logique» du malaise qui couve au sein du club depuis quelque temps et que les dirigeants de l'ESS ont alimenté par leur «communication» via les réseaux sociaux. Ceci au moment où les joueurs et leur entraîneur, Nabil El-Kouki, attendaient des solutions à leurs problèmes d'argent. Partis pour faire un beau champion en cette fin d'exercice, les Sétifiens semblent écrasés par les effets de la crise multidimensionnelle. Pendant que les dirigeants accusent certains éléments de l'équipe d'être derrière les mini-grèves, certains joueurs négocient avec d'autres clubs qui leur ont promis monts et merveilles alors que les supporters de l'Entente vocifèrent à tue-tête. Le Chabab dans un «bon couloir» Une situation qui s'aggrave au fil des jours. Pendant ce temps, le CRB déboule et profite d'un calendrier des plus favorables lors de cette fin de saison. Avec un match en moins contre la JSK à Alger, le Chabab aura un seul déplacement sur les 7 autres journées. A savoir deux déplacements, à Tlemcen samedi prochain et à Béchar lors de la 35e étape, deux derbies (MCA et USMA) et trois matchs au stade du 20-Août (NC Magra, CA Bordj-Bou-Arréridj et US Biskra), difficile de voir les Belouizdadis abandonner cette offrande. Pour l'ES Sétif, qui reçoit la JS Saoura samedi soir, il sera question lors des six autres rendez-vous de deux matchs au stade du 8-Mai-45 (Biskra et Skikda) et 4 virées (Aïn M'lila, Chlef, Tizi-Ouzou et Tlemcen). Convenons-en que ce n'est pas le meilleur calendrier que pouvait espérer El-Kouki pour offrir le sacre aux Sétifiens. Deux équipes peuvent, cependant, provoquer un éventuel «miracle» qui profitera à l'ESS. En l'occurrence la JS Kabylie qui se rendra, en match retard chez le CRB et qui reçoit l'ESS à Tizi, ainsi que la JSS qui viendra ce week-end à Sétif et qui recevra lors du 35e round le CR Belouizdad. Ce sont deux formations qui jouent les premières places, la Saoura peut même coiffer le duo CRB-ESS si elle réussit le parfait finish, et voudraient marquer leur excellent parcours durant 2020-2021 par un coup d'éclat. Facile à imaginer ce scénario mais difficile à croire qu'il soit réalisable. L'ESS regrettera-t-elle d'avoir fléchi au plus mauvais moment ? M. B. Prochaine journée (32e) Samedi 17 juillet JSM Skikda-RC Relizane (17h45) NC Magra-CABBA (17h45) Paradou AC-USM Bel-Abbès (18h) NA Hussein-Dey-O Médéa (18h) WA Tlemcen-CR Belouizdad (18h) US Biskra-MC Oran (20h30) AS Aïn M'lila-USM Alger (20h30) ASO Chlef-MC Alger (20h30) ES Sétif-JS Saoura (21h) Dimanche 18 juillet (17h45) CS Constantine-JS Kabylie. Carnet de bord Paradou AC-WA Tlemcen 1-0 : Le Widad de Tlemcen continue de manger son pain noir, alors que le Paradou se réveille à domicile. A Dar-el-Beïda, l'équipe de Si Tahar Chérif El-Ouazzani (absent du banc à cause d'une sanction provisoire) a assuré les trois points grâce à un penalty transformé par Messibah (14') devant un ensemble tlemcénien qui subit sa troisième défaite consécutive et devient, de surcroît, premier relégable. Une menace qui n'effraie pas les Pacistes juchés entre la première et deuxième moitié du tableau (10e) avec un solde que Boussouf et consorts peuvent améliorer. CS Constantine-US Biskra 1-1 : Le hold-up parfait. L'US Biskra, sans son coach principal Aït Djoudi (positif à la Covid-19), a été dominée de bout en bout par les Constantinois qui ouvrirent la marque par Amrane (41e) avant de gâcher un penalty par l'entremise de leur avant-centre Amokrane, réussira à récupérer un point de l'antique Cirta sur un but au bout du match signé Harrari (90'+5'). Si les «Zibans» respirent mieux l'air chaud de l'enfer de la L2, le CSC abandonne une partie importante de son ambition d'arracher une place dans le wagon des clubs qualifiés en compétitions africaines ou autres. CR Belouizdad-ASO Chlef 2-1 : C'est le parcours d'un champion sortant qui veut confirmer son hégémonie sur la Ligue 1. Même privé de quelques atouts, le Chabab s'impose. Dans la difficulté mais il s'impose quand même. Face à un malclassé, l'ASO Chlef, les hommes de Manojlovic ont eu chaud quand Ouis (60') répliquait à Belkhir (52e). Mais, le revenant Bousseliou (73e) saura apporter sa fraîcheur pour délivrer une équipe de Laâqiba ravie de l'aubaine offerte par le MCO, tombeur de l'ESS. Les «Lions du Chélif» qui ont bataillé honorablement n'auront qu'à faire attention à l'avenir pour éviter la glissade. RC Relizane-NC Magra 1-0 : Encore un but tardif, signé cette fois par le vieux Seguer (81') qui offre les trois précieux points au Rapid. Face à un NC Magra qui n'a pas fermé le jeu, dominant une partie du match, les gars de la Mina ont souffert, mais ont fini par s'octroyer le gain d'un match ô combien essentiel pour la lutte au maintien. Pour Abbès et ses poulains, cette défaite ne remet rien en cause mais il faudrait que le finaliste de la Coupe de la LFP se rassure rapidement quant à son avenir en Ligue 1. CA Bordj-Bou-Arréridj-JS Saoura 0-1 : Comme le WAT, le Ahly de Bordj-Bou-Arréridj est entrain de tisser sa toile non pas pour se protéger mais pour s'automutiler. Son explication face à une équipe du haut du tableau, la JS Saoura venue récupérer les points perdus la semaine passée à domicile face au MCO, n'a pas été négociée au mieux. Un but marqué par Amrane (46'), qui n'est autre qu'un ancien élément du CABBA, a suffi aux gars de la Saoura pour refaire les 960 kilomètres séparant les deux villes avec le sentiment du devoir accompli. Pour les Bordjiens, le spectre de la descente n'est plus qu'une affaire de temps. Le déplacement, samedi, à Magra risque d'être fatal à l'équipe des «Criquets». O. Médéa -JSM Skikda 3-0 : Les «V Noirs» enchaînent les défaites et les défaites lourdes notamment. Face à l'OM qui a tonné face au leader sétifien (3-1), la JSMS a subi sa dixième défaite consécutive. Celle contre l'OM œuvre de Dadache (45', s.p), Bouletouag (49', c.s.c) et Kemoukh (76') scelle définitivement leur sort en Ligue 1. L'équipe de Rusicada (20e avec 17 points) évoluera officiellement en Ligue 2 la saison prochaine. L'écart qui la sépare du premier non-relégable, le NAHD (32 points) est tel que les prochains rendez-vous dont un dramatique JSMS-RCR, samedi prochain. USM Bel-Abbès-AS Aïn M'lila 1-0 : La bataille pour la survie des Belabbésiens ira jusqu'au bout de cet exercice aux mille difficultés pour l'équipe de la Mekerra. Mardi soir, face à un invité de Aïn M'lila, qui a les mêmes soucis financiers et de résultats, un raid de Belmokhtar (39') a été déterminant pour Slimani et ses troupes afin d'empocher les points du match et se donner un peu plus d'espoir pour le sauvetage. Pour les M'lilis, durs à cuire en déplacement et invaincus à domicile depuis le mois (défaite contre le CSC), le maintien est dans les cordes, mais dépendra des prochains duels directs (WAT, ASO et USB) et des chocs contre les équipes de tête (USMA, ESS, MCO et JSS). MC Oran-ES Sétif 4-0 : C'est l'incroyable scénario de la journée. Un leader qui se fait tabasser à Oran par une équipe du MC Oran qui en a fait valoir une telle correction à un seul adversaire (USB, 6-0), c'est rarissime. D'autant plus que l'Entente est un «très bon voyageur» (7 victoires et 3 nuls en 15 déplacements). Mardi au stade Ahmed-Zabana, les Sétifiens ont souffert le martyre face à Motrani (19' et 70'), Benhamou (42') et le jeune Khettab (90'). Un résultat qui ouvre la voie au CRB de partager le leadership avant de s'envoler pour un nouveau sacre alors que tout plaidait pour que cette saison soit celle de l'Aigle Noir. L'équipe d'El-Hamri, battue à plate couture lors du passage du CRB, conserve sa quatrième place qu'il va falloir défendre bec et ongles. A commencer par ce voyage dans le chaudron de Biskra, samedi soir. MC Alger-USM Alger 2-2 : Le derby a perdu beaucoup de ses vertus. Néanmoins, il garde secrètement quelques valeurs. Des surprises aussi. Comme ce doublé inédit de l'attaquant Abdelhafid (27' et 45'+3'), ce renversement des gars de Soustara, dominateurs mais qui ont dû attendre la seconde mi-temps pour réduire le score par Zouari (49') avant que...Mustapha Ghorbal n'offre à Belkacemi l'occasion d'égaliser sur penalty (72'). Un penalty que lui seul a vu et que les Mouloudéens ont contesté avec véhémence (ça va leur valoir quelques suspendus pour contestation de décisions comme c'était le cas dans pas mal de leurs matchs cette saison) sans que l'arbitre international change d'avis. Comme lors du match «aller» où l'USMA a été privée d'un tir au but qui pouvait lui offrir le break, le MCA a crié à l'injustice. Son entraîneur, Neghiz, crie au «complot» et il n'est pas dans le tort. Neghiz n'avait peut-être pas «réfléchi» quand il a ironisé sur l'option préconisée par l'un des membres de la commission de réflexion sur l'avenir de ce Championnat et celui de l'année prochaine, le Dr Yacine Benhamza, qui annonçait qu'une formule de deux groupes sera lancée la saison 2021-2022. Si le nul permet à l'USMA de dépasser au classement son hôte du soir, ledit résultat compromet, une fois n'est pas coutume, l'hypothétique 4e rang que les Mouloudéens espéraient pour ...fêter leur «Centenaire». Pauvre Doyen.... M. B.
