Presque sans surprise même si l'absence de Hicham Boudaoui et à un degré moindre Sayoud feront débat. Hier, l'entraîneur national Djamel Belmadi a levé le «secret d'Etat» sur la liste des Verts qui défendront le titre africain dans deux semaines au Cameroun. Un vrai «secret d'Etat» tellement, hier, le chargé de communication de la sélection annonçait que Belmadi lèvera le voile sur la liste des 28 joueurs «plus tard», pratiquement à la veille du début de la préparation, lundi, à Doha (Qatar) où l'EN disputera deux rencontres amicales face à la Gambie (1er janvier) et le Ghana (5 janvier) avant de rallier le 6 janvier Douala (Cameroun) où elle affrontera dès le 11 janvier la Sierra Leone. C'est globalement un groupe foncièrement reconduit, presque une copie de la composante qui a triomphé en 2019 en Egypte à l'exception. Halliche (retraite), Guedioura et Farès (blessés), Delort (congédié), Abeid, Doukha, Zeffane et Boudaoui. Ce dernier n'a pas fait les dernières péripéties des Verts en novembre contre Djibouti et le Burkina Faso après avoir assisté au stage précédant la double confrontation contre le Niger à l'issue de laquelle une polémique est née entre Belmadi et le coach du club où évolue l'ancien Paciste, l'OGC Nice. Un signal fort de l'avenir international du natif de Béchar qui paie là les conséquences d'une mauvaise communication. Mais aussi ses fréquentes blessures ces derniers mois. Surtout l'émergence de son ex-équipier du Paradou, Adem Zorgane, et la résurrection de Sofiane Bendebka lors de la dernière Coupe arabe de la Fifa remportée par l'Algérie. Une épreuve qui a sorti de l'ombre d'autres joueurs, des défenseurs surtout, en l'occurrence Tougaï et Chetti (ES Tunis). Si l'ex-latéral gauche de la JSK renforce le couloir de Bensebaïni après le forfait de Farès, l'ancien défenseur axial du NAHD «écarte» de la liste le longiligne Ahmed Touba régulièrement convoqué par Belmadi depuis juin dernier (contre la Mauritanie) sans vraiment s'imposer en défense centrale. Parmi les revenants, on notera Helaïmia qui garnira le flanc droit composé de trois éléments (lui, Benayada et Atal) mais surtout un certain Yacine Brahimi qui retourne en sélection après plus d'un an d'absence jamais justifiée que par une baisse de régime de l'ancien joueur de Porto. En somme, des choix que seul Belmadi et ses assistants comprendront et assumeront lors de cette épreuve continentale ouverte à tous les pronostics. M. B. Liste des 28 joueurs retenus Gardiens (3) : M'Bolhi, Oukidja, Zeghba. Défenseurs (10) : Atal, Helaïmia, Benayada, Mandi, Chetti, Bensebaïni, Bedrane, Benlamri, Tougaï et Tahrat. Milieux (6) : Bennacer, Zerrouki, Zorgane, Bendebka, Belkebla et Feghouli. Attaquants (9) : Mahrez, Ounas, Belaïli, Benrahma, Boulaya, Brahimi, Slimani, Bounedjah et Amoura.
