Tenu en échec à l'aller (1-1) par le FC Porto sur sa pelouse, le FC Bâle, qui n'a atteint qu'une fois les quarts de finale de la Coupe des champions (en 1974), ne partent pas favoris mardi en huitièmes de finale retour de la C1, mais ont tout de même des raisons d'espérer en un exploit. Le plein de confiance Bien que largement dominés à l'aller malgré l'ouverture du score (11e), les Bâlois ont montré toute leur pugnacité face à un adversaire qui a mis longtemps avant de parvenir à se défaire de la toile d'araignée tissée par l'entraîneur portugais Paulo Sousa pour égaliser sur penalty (79e). Depuis, Bâle a gagné en Championnat: 1-0 contre Vaduz et 3-0 samedi contre Thoune avec un doublé de l'international albanais Gashi. Avec 7 points d'avance sur les Young Boys, le FC Bâle est bien parti pour conserver son titre de champion de Suisse. En Coupe de Suisse, le club a aisément battu en quarts (6-1) le FC Münsingen (D3), en faisant tourner le groupe et permettre au grand espoir Breel Embolo d'inscrire un but. La victoire contre Thoune "va permettre à l'esprit d'aider le corps à récupérer", a expliqué Paulo Sousa. "Les joueurs ont réalisé un match fantastique, en montrant beaucoup d'intensité, de vélocité et en se créant de nombreuses occasions". Paulo Souza, fin connaisseur du football portugais Champion d'Europe avec deux clubs, en 1996 avec la Juventus Turin et en 1997 avec le Borussia Dortmund, Sousa connaît non seulement par cœur la Ligue des champions mais aussi et surtout le football de son pays. Le milieu formé à Benfica a rencontré en tant que joueur douze fois Porto: sept avec Benfica, quatre avec le Sporting Lisbonne et une avec le Panathinaïkos, pour six défaites, mais aussi deux victoires. "Mon équipe est revenue tout près de son meilleur niveau, a-t-il prévenu. Le coach pourra compter à Porto sur son l'attaquant, largement en tête du classement des meilleurs buteurs du championnat (16 buts), et en pointe sur l'international suisse Marco Streller, qui voudrait frapper un dernier grand coup avant de raccrocher en fin de saison, à 34 ans. Faire mentir l'histoire Les Suisses, qui n'avaient marqué que lors de trois des dix confrontations face à des équipes portugaises avant le 1-1 de l'aller, n'ont jamais éliminé de club portugais en coupes d'Europe. Le FC Porto n'a lui perdu qu'un de ses duels face à des équipes suisses (3-0 au Grasshopper Club au 2e tour retour de la Coupe UEFA 1980/81, 3-2 score cumulé). La tâche apparaît donc plus qu'ardue face au double champion d'Europe. Mais depuis son sacre en 2004 (face à Monaco), Porto a été éliminé cinq fois en huitièmes et n'est parvenu qu'une fois en quarts, en 2009 (éliminé par Manchester United). Les Bâlois, qui ne disputent les huitièmes de C1 que pour la 3e fois, ne veulent de leur côte pas revivre l'humiliation de 2012: vainqueurs à l'aller du Bayern (1-0) au St Jakob Park, ils avaient sombré (7-0) à Munich. Revanchard et prévenu, Bâle, qui a écarté Liverpool en phase de poule, espère donc revivre un quart de finale de la C1, ce qu'il n'a connu qu'une fois en 112 ans d'histoire: il y a plus de 40 ans, en 1974 face au Celtic Glasgow. Victorieux 3-2 à domicile à l'aller, les Helvètes avaient été éliminés sur une défaite 4-2 au retour.
