La dernière fois qu'elles s'étaient affrontées, c'était à Indian Wells, en 2016. Mais en finale, pas au deuxième tour! Le temps est passé et leurs vies ont changé. Victoria Azarenka est devenue maman fin 2016; Serena Williams un an plus tard. Vendredi soir, c'est avec joie et furie que les deux ex-numéro un mondiales ont recroisé le fer pour un duel brutal et festif. Animée d'une rage rare à ce stade d'un tournoi, Serena Williams est sortie vainqueur d'un match de très haut niveau truffé de points spectaculaires et de coups gagnants. Il y a trois ans, Azarenka s'était imposée (6-4, 6-4). Cette fois, c'est Williams qui n'a perdu que huit jeux (7-5, 6-3). «Il y a beaucoup de positif à retirer de cette partie, reconnaissait la Biélorusse, elle-même extrêmement énergique de bout en bout et bien plus performante que lors du dernier Open d'Australie (défaite d'entrée contre Laura Siegemund). Comme toujours, Serena m'a poussée à jouer mon meilleur tennis. C'était un supermatch au cours duquel j'ai l'impression que presque tous les jeux (un peu plus de la moitié, effectivement, d'où les 2h07 pour deux sets) sont allés aux égalités et je n'ai pas vraiment l'impression qu'il y a une perdante au bout du compte. C'était à celle qui prendrait sa chance la première et à ce jeu-là, Serena a été meilleure que moi. C'est la plus forte adversaire que j'ai croisée dans ma vie et la personne que je préfère affronter. Si je continue à jouer, c'est parce que j'aime les défis comme ça.» Au prochain tour, Serena Williams sera opposée, aujourd'hui, à Garbiñe Muguruza (n°20).
