C'est la seconde fois que ces équipes vont transporter leur rivalité à l'échelle européenne. L'année de son centenaire, le Real Madrid va affronter son rival de prédilection, le Barca, après avoir éliminé le tenant du titre, le Bayern Munich, dans un match qui structure l'histoire du football espagnol. Le FC Barcelone et le Real Madrid se sont déjà rencontrés à deux reprises en C1 au début des années 1960, à l'époque des mythiques DiStefano, Puskas, Gento, Kubala ou Luis Suarez. En 1960, le Real s'était imposé en demi-finale pour ensuite remporter son cinquième trophée consécutif face à l'Eintracht Francfort (7-3) à Glasgow, là où se dispute justement la finale 2002. L'année suivante, le FC Barcelone s'était toutefois vengé en 8e de finale devenant la première équipe à éliminér le Real d'une compétition européenne. Le Real s'était plaint d'un arbitrage favorable aux Catalans. Alfredo Di Stefano, qui n'a toujours pas digéré cette défaite, rappelle encore aujourd'hui qu'il s'était vu refuser deux buts contre le Barca lors du match retour en Catalogne. Pour la rencontre d'aujourd'hui, le Real de Madrid se voit obligé de se passer de l'ex-joueur du Barca, Luis Figo, suspendu pour le match aller au Camp Nou , après avoir pris un carton jaune contre le Bayern (2-0). Cela lui évitera d'affronter la bronca de ses anciens supporteurs qui ne lui ont toujours pas pardonné sa trahison mais aussi de Morientes, blessé. Le Real pourrait toutefois récupérer Zinedine Zidane et l'Argentin Santiago Solari, forfaits samedi contre Tenerife De son côté le Barca sera privé de son meneur de jeu, Rivaldo, souffrant d'une entorse lors du match contre le Celta Vigo, en outre la présence de Puyol est incertaine. Ces deux forfaits s'ajoutent à la suspension de Xavi côté catalan. Ainsi les deux équipes se livreront à un règlement de compte décisif. Dans cette fin de compétition, les deux équipes risquent de ressentir les effets de la fatigue après une saison époustouflante. Le Real Madrid, qui voulait fêter l'année de son centenaire avec un triplé historique, se doit au moins de réussir en Ligue des champions après avoir perdu la coupe du trône. En outre, l'équipe mérengue se voit obligée de revoir ses ambitions à la baisse au moment où Valence mène le bal en liga. S'il a perdu toute chance de remporter la liga, le FC Barcelone conserve néanmoins l'espoir de glaner une place en Ligue des champions. Il devra pour cela s'imposer aujourd'hui et éviter une contre-performance dans une semaine au Santiago Bernabeu.
