Le nouvel émissaire américain au Moyen-Orient, George Mitchell a estimé, hier, au Caire d'une «importance cruciale» que le cessez-le-feu à Ghaza soit «étendu et consolidé». «Il est d'une importance cruciale que le cessez-le-feu soit étendu et consolidé», a-t-il déclaré à la presse à l'issue d'un entretien avec le président égyptien Hosni Moubarak. M.Mitchell, fraîchement nommé par le président américain Barack Obama émissaire pour le Moyen-Orient, est arrivé mardi au Caire, en première étape d'une tournée dans la région et en Europe. Il a souligné que les Etats-Unis étaient «reconnaissants» à l'égard de M.Moubarak pour le rôle joué par l'Egypte en faveur d'une trêve durable dans la bande de Ghaza, entrée en vigueur le 18 janvier après 22 jours d'une opération militaire israélienne. «Nous appuyons les efforts persistants de l'Egypte» dans ce sens, a dit l'émissaire américain qui devait se rendre en Israël après Le Caire. Le début de la mission de M.Mitchell a coïncidé avec une poussée de violences mardi dans la bande de Ghaza, la première depuis le cessez-le-feu proclamé par Israël et le mouvement islamiste palestinien Hamas, chacun de son côté. Un soldat israélien a été tué et trois blessés dans l'explosion d'une bombe au passage d'une patrouille du côté israélien de la clôture de sécurité de la bande de Ghaza. L'attaque n'a pas été revendiquée. Plus tard, un Palestinien a péri dans des tirs israéliens de représailles. Le porte-parole du Premier ministre israélien Ehud Olmert, Mark Regev, a affirmé, hier, qu'Israël «agira pour se protéger face à une provocation aussi violente». Le cabinet de sécurité israélien se réunissait hier et devait discuter d'une riposte israélienne plus élargie contre la bande de Ghaza, selon un haut responsable gouvernemental. Des appareils israéliens ont d'ores et déjà bombardé avant l'aube, hier, des tunnels de contrebande reliant le sud de la bande de Ghaza à l'Egypte, selon des sources militaires israéliennes et des témoins.
