Fruit du cactus opuntia, il est appelé en Algérie el hendi (indien ou hindou), car son origine remonterait à l'ouverture des routes maritimes de l'Amérique, depuis Christophe Colomb qui partit découvrir les Indes. Il et aussi appelé dans certaines contrées d'Algérie karmouss enssara (figue des païens). Mais en fait, ce fruit connu depuis la haute antiquité est originaire d'Amérique centrale et du Mexique pour certains et d'origine malgache pour d'autres. Ce fruit très nutritif jouit des faveurs de la médecine douce. Il est cultivé sur tout le long du périmètre méditerranéen. Chez nous, en Algérie, la figue de Barbarie est parfois séchée pour divers usages cosmétiques et alimentaires. Son huile, d'usage externe, est obtenue en petite quantité (5%) par pressage des graines qui sont très dures. Elle est depuis longtemps utilisée par les femmes berbères d'Afrique du Nord pour lutter contre les rides et joue le rôle d'antivieillissement de la peau. Ses propriétés résident pour l'essentiel dans son action contre les vents du désert qui agressent et assèchent la peau des membres de ces communautés rurales. Les spécialistes européens en cosmétique s'en sont emparés pour fabriquer une huile cosmétique apparentée à l'huile d'argan, extrait du fruit de l'arganier. Grâce à sa teneur élevée en acides gras essentiels (Age), cette huile précieuse anti-âge se trouve être un excellent hydratant de la peau qui tend à se dessécher avec les ans. Au Mexique, ses graines sont utilisées pour confectionner la fameuse liqueur téquila. 100 kilos de ce fruit peuvent donner 25 litres d'alcool de téquila. Une variété de ce fruit contient du «Coccus cacti», une cochenille rouge très utile car, séchée et réduite en poudre, elle est le seul colorant alimentaire (E 120) autorisé dans certaines préparations culinaires industrielles (charcuterie, boisson, confiserie...). Certaines régions du pourtour méditerranéen utilisent ce fruit pour la confection de confitures et certains plats gourmets par excellence.
