Le Yémen, pays d'origine de la famille d'Oussama Ben Laden et allié des Etats-Unis dans leur guerre contre le terrorisme, a intensifié ses opérations contre Al Qaîda. Le Yémen a annoncé hier avoir tué un chef local présumé d'Al Qaîda après l'arrestation de quatre de ses partisans dans une opération menée dans la province orientale de Chabwa, où seraient réfugiés les principaux responsables du réseau d'Oussama Ben Laden. «Abdallah Mehdar a été tué par les forces de sécurité qui ont encerclé la maison où il était réfugié à Houta, dans la province de Chabwa», à 600 km à l'est de Sanaa, a déclaré le gouverneur de Chabwa, Ali Hassan al-Ahmadi. Mehdar, 47 ans, figure sur une liste de 152 personnes recherchées au Yémen, dont 86 Saoudiens, publiée en 2009 par le ministère yéménite de l'Intérieur. Le chef d'Al Qaîda dans la Péninsule arabique (Aqpa), le Yéménite Nasser Al-Whaychi, et son adjoint, le Saoudien Saïd al-Chahrani, figurent sur cette liste, comportant de présumés chefs locaux et combattants du réseau extrémiste. Le Yémen, pays d'origine de la famille d'Oussama Ben Laden et allié des Etats-Unis dans leur guerre contre le terrorisme, a intensifié ses opérations contre Al Qaîda après la revendication par ce groupe de l'attentat manqué de Noël contre un avion américain pour lequel a été inculpé le Nigerian Umar Farouk Abdulmutallab, qui avait séjourné au Yémen. Mehdar a trouvé la mort au terme d'une opération lancée mardi par des forces de sécurité, soutenues par l'armée, à Houta où il s'était barricadé. Dans un premier temps, quatre de ses partisans ont été arrêtés, dont deux ont été blessés, a indiqué un responsable des services de sécurité. Les forces de sécurité ont ensuite assiégé la maison de Mehdar où il s'était retranché et les accrochages ont repris dans la soirée après le refus de ce dernier d'une médiation tribale lui proposant de se rendre. Après une accalmie de plusieurs heures, les forces gouvernementales ont donné mercredi à l'aube l'assaut à la maison où Mehdar a été tué, selon lui. Un chef tribal de la région avait indiqué mardi que quelque 18 jeunes suspects avaient réussi à échapper au coup de filet des forces de l'ordre et s'étaient dirigés vers la montagne. Les forces de sécurité étaient encore à leur trousse hier en milieu de journée, selon des sources concordantes contactées au téléphone depuis Sanaa. Par ailleurs, deux policiers ont été tués et quatre autres blessés dans une embuscade tendue mardi soir par des hommes armés à un convoi de renforts des services de sécurité se rendant d'Ataq, chef-lieu de la province de Chabwa, à Houta, a indiqué le gouverneur de Chabwa. Le responsable des services de sécurité a confirmé le bilan de l'embuscade tendue près de la localité de Naqaba, à 60 km d'Ataq, indiquant que les auteurs de l'attaque «seraient des activistes d'Al Qaîda». Le Yémen, enjoint de sévir contre Al Qaîda, a envoyé ces dernières semaines des renforts dans l'est du pays pour pourchasser les membres présumés de l'organisation qui y sont bien implantés, notamment dans la province de Chabwa. Le 24 décembre, l'armée avait mené une opération d'envergure dans cette province où elle avait lancé un raid aérien contre une réunion d'un groupe d'Al Qaîda qui s'était soldé par la mort, selon Sanaa, de 34 personnes. Les deux principaux dirigeants du réseau, Nasser Al-Whaychi et Saïd al-Chahrani, qui s'étaient repliés sur la province de Chabwa après une première opération lancée le 17 décembre dans la province voisine d'Abyane, «étaient la cible du raid mais ils avaient réussi à échapper» à l'attaque, a indiqué une source de sécurité.
