Le président iranien, Mahmoud Ahmadinejad, a demandé aux Etats-Unis de libérer huit ressortissants iraniens qu'il a affirmé être «illégalement détenus aux Etats-Unis», dans une interview qui devait être diffusée hier par la chaîne américaine ABC. «Il ne serait pas déplacé de demander au gouvernement américain de faire un geste humanitaire et de relâcher les Iraniens qui ont été illégalement arrêtés et sont détenus ici aux Etats-Unis», a déclaré le chef de l'Etat iranien, qui se trouve à New York pour assister à l'Assemblée générale de l'Onu. Sa demande intervient après la libération mardi par l'Iran de la randonneuse américaine de 32 ans Sarah Shourd, arrêtée en compagnie de sonfiancé Shane Bauer et d'un ami, Josh Fattal, le 31 juillet 2009 après qu'ilseurent franchi la frontière avec l'Irak. Téhéran les a tour à tour accusés d'espionnage et d'entrée illégale sur leterritoire iranien. A la question de savoir si l'Iran répondrait favorablement à l'appel lancépar les mères des deux Américains pour leur libération, M.Ahmadinejad arépondu que leur cas était entre les mains de la justice.«Ils ont violé la loi», a-t-il affirmé. «Voulez-vous que ceux qui ont violé la loi soient libérés? C'est ce que vous me demandez?» Vendredi, le président iranien avait indiqué qu'il ne s'attendait à rien en échange de la libération de Sarah Shourd, dans une interview avec la télévisiond'Etat iranienne. Mais «naturellement et moralement on attend du gouvernement américain qu'il fasse un geste et libère plusieurs Iraniens qu'il a capturés en Thaïlande, Géorgie et ailleurs ou aux Etats-Unis pour avoir exporté certaine marchandises», avait-il ajouté. Ahmadinejad n'a pas précisé l'identité des huit Iraniens qui seraient détenus sur le sol américain. Selon les médias iraniens, les Etats-Unis détiennent une dizaine d'Iraniens, certains emprisonnés dans des pays tiers à la demande de Washington. Parmi eux, figurent l'ancien vice-ministre de la Défense Ali Reza Asgari disparu en Turquie en février 2007, ou Amir Hossein Ardebili, un «homme d'affaires» disparu il y a deux ans en Géorgie. Washington avait reconnu le 2 décembre détenir M.Ardebili, accusé de trafic d'armes au profit de l'Iran, mais n'a en revanche pas confirmé détenir M.Asgari. En janvier, l'Iranien Omid Khalili a été accusé d'avoir exportéillégalement vers l'Iran des pièces détachées d'avion de chasse américain, selon le Département de la Justice américain. Il avait été arrêté en mars à son arrivée à Miami (Floride, sud-est) etavait plaidé coupable. Les médias avaient indiqué plus tôt que, selon des documents judiciaires, M.Khalili travaillait «activement avec le gouvernement iranien pour se procurer des articles militaires». Téhéran avait en outre accusé les Etats-Unis d'avoir enlevé un scientifique, Shahram Amiri, disparu en juin 2009 en Arabie Saoudite. M.Amiri a refait surface en juillet dernier aux Etats-Unis qui l'ont autorisé à rentrer en Iran.
