La France déconseille, actuellement, formellement à ses ressortissants de participer dans la région de Tombouctou, au nord du Mali, à un festival en raison d'un “risque sérieux d'enlèvement”. “En raison d'un risque sérieux d'enlèvement de ressortissants occidentaux et en application de la consigne générale d'éviter la région, la participation à l'ensemble des festivités prévues au mois de janvier au nord Mali, dont le coup d'envoi est le Festival d'Essakane, région de Tombouctou, du 7 au 9 janvier, est formellement déconseillée”, peut-on lire sur le site Internet, actualisé mercredi, de consignes aux voyageurs du ministère français des Affaires étrangères. “Les touristes français qui seraient néanmoins présents sur zone, en dépit des mises en garde, sont invités à rester groupés, à ne pas s'écarter des lieux d'activité et à ne pas se rendre dans des zones isolées”, selon le ministère. L'enlèvement en Mauritanie, dans la nuit du 18 au 19 décembre, de deux touristes italiens sur l'axe reliant Kiffa en Mauritanie à Nioro au Mali, à proximité immédiate de la frontière malienne, “conduit également à déconseiller formellement de se rendre au Mali par cette route”, a-t-il ajouté. Le contexte général est celui d'une aggravation du risque d'actes terroristes, qui se traduit tout particulièrement par des enlèvements réguliers de ressortissants occidentaux dans cette vaste région semi-désertique.