L'armée américaine a achevé trois semaines d'exercices de lutte antiterroriste dans quatre pays sahéliens et en Algérie, a indiqué, hier, un responsable militaire américain. L'exercice, baptisé “Flintlock 2005”, qui a débuté le 6 juin, était destiné à empêcher que les zones désertiques de cette région ne deviennent des repaires terroristes. Cette opération a mobilisé près de 800 soldats américains au Mali, au Niger, au Tchad, en Mauritanie et en Algérie. Près de 2 000 soldats africains ont participé, sous la supervision d'officiers du Commandement des forces américaines en Europe (Eucom), à ces exercices axés sur l'orientation, la communication sur le terrain et l'entraînement aux tirs de précision. “Les connaissances des soldats que nous avons entraînés sont rudimentaires, mais ils ont compris l'urgence de la situation sur le terrain et la légitimité de ce que nous essayons de faire pour protéger leurs concitoyens”, a déclaré le commandant John Silkman, joint en Allemagne où l'Eucom est basé. Le Congrès américain a approuvé un budget de 100 millions de dollars sur cinq ans, à partir de 2007, pour un programme d'exercices militaires avec l'Afrique, intitulé “Initiative antiterroriste trans-Sahara”. D'autres exercices américains en Afrique de l'Ouest sont, par ailleurs planifiés, dans les prochains mois. R. N./Agences
