Hadrien (Imperator Caesar Traianus Hadrianus Augustus) est né le 24 janvier 76 à Italica et mort le 10 juillet 138 à Baïes, est un empereur romain de la dynastie des Antonins. Il succède en 117 à Trajan et règne jusqu'à sa mort. Les sources bibliographiques Les principales sources sur sa vie et son règne sont les Vies des Césars du sénateur Marius Maximus et l'Histoire de Rome de Dion Cassius. Tous deux écrivent au début du IIIe siècle. La première œuvre, rédigée à la suite de la Vie des douze Césars de Suétone, est aujourd'hui disparue ; elle est abondamment reprise, sous une forme très condensée, par la Vie d'Hadrien qui ouvre l'Histoire Auguste. Le livre 69 de la seconde œuvre, qui traite du règne d'Hadrien, n'a survécu que par fragments et un abrégé byzantin. Jeunesse et formation Hadrien naît à Rome ou Italica le neuvième jour des calendes de février, sous le septième consulat de Vespasien et le cinquième de Titus, c'est-à-dire le 24 janvier 762. Il est le fils de Domitia Paulina et d'Ælius Hadrianus Afer, devenu sénateur après avoir été préteur. Sa mère est originaire de Gadès (actuelle Cadix), la plus ancienne cité d'Espagne ; on peut conjecturer que sa famille, d'origine punique, a reçu la citoyenneté grâce à la gens Domitia. La famille de son père est originaire d'Adria6 en Vénétie, l'un de ses ancêtres fait partie des soldats blessés ou malades que P. Cornelius Scipio laisse en Bétique (Espagne du Sud) en 206 av. J.-C., à la fin de la Deuxième Guerre punique, et qui fondent la colonie d'Italica. Les Ælii sont l'une des principales familles romaines d'Espagne et ont compté dans leurs rangs un sénateur6. Le père d'Hadrien est par ailleurs, par sa mère, le cousin germain du futur empereur Trajan. Son enfance est mal connue. Son père meurt à l'âge de 40 ans, alors qu'Hadrien est âgé de 10 ans. L'enfant est confié à deux tuteurs : le cousin germain de son père, Trajan, et un chevalier romain, P. Acilius Attianus, futur préfet du prétoire à la fin du règne de Trajan1. Il a peut-être pour pédagogue le grammairien Q. Terentius Scaurus. En tout cas, il étudie les lettres grecques avec beaucoup de passion, s'attirant le surnom Græculus, «petit Grec». En 90, Hadrien effectue un bref séjour à Italica, sans doute pour inspecter les domaines familiaux après avoir assumé la toge virile. L'Histoire d'Auguste indique qu'il «rejoint aussitôt le service», mais compte tenu de son âge à l'époque, 14 ans, il s'agit plus probablement d'une brigade (collegium) de jeunes gens de bonne famille (juvenes). A la même époque, il se prend de passion pour la chasse, au point que Trajan doit le faire rappeler. Celui-ci est nommé la même année consul ordinaire, ce qui le place au deuxième rang derrière l'empereur ; l'Histoire d'Auguste précise qu'il considère alors Hadrien «comme son fils». Rentré à Rome, le jeune homme poursuit ses études de rhétorique. Première magistrature Hadrien assume sa première magistrature en 94 : il rejoint les décemvirs chargés des litiges mineurs, qui forment un collège. La charge n'est pas très exigeante, mais constitue une initiation à la vie publique, et le premier échelon de la carrière sénatoriale. La même année, Hadrien est préfet et chargé de mener l'un des six escadrons lors de la cavalcade annuelle des chevaliers romains. L'année suivante, il effectue son service militaire en tant que tribun. En 96, à l'issue de son année de service, il est de nouveau appointé comme tribun militaire, cette fois dans la légion V Macedonica en basse Mésie. Quelques semaines plus tard, l'empereur Domitien est assassiné ; Nerva lui succède immédiatement. Un an après, ce dernier adopte Trajan. Grâce à son lien de parenté, Hadrien est choisi pour porter au nouveau César, alors gouverneur de Germanie supérieure, les félicitations de l'armée de Basse-Mésie. Arrivé en Germanie, Hadrien obtient un troisième tribunat, fait exceptionnel à l'époque qui dénote ses mérites. Trajan, empereur de Rome En janvier 97, Nerva meurt. Trajan est déclaré empereur dès le lendemain. Hadrien est choisi pour apporter la nouvelle à son oncle, qui séjourne alors à Cologne, et demeure à ses côtés. Il accompagne, ensuite, la cour impériale à Rome. L'Histoire d'Auguste note qu'il entre alors en conflit avec les pédagogues des pages impériaux. Selon l'Histoire d'Auguste, Hadrien avait déjà consulté lors de son tribunat en Mésie un astrologue qui avait confirmé la prédiction de son grand-oncle selon lequel il deviendrait empereur. A la même époque que les sorts virgiliens, il interroge l'oracle du temple de Zeus à Antioche, qui lui prédit de même un avenir impérial. (A suivre)
