ينقل مانشستر يونايتد الإنجليزي حامل اللقب "منازلته" المحلية مع مواطنه آرسنال إلى الساحة القارية لأول مرة عندما يستقبله أمسية اليوم على ملعب "أولد ترافورد" في ذهاب الدور نصف النهائي من مسابقة دوري أبطال أوروبا لكرة القدم، ومن المؤكد هو أن الإنكليز سيتواجدون في المباراة النهائية للعام الخامس على التوالي، بعدما تأهل ليفربول في 2005 و2007 وآرسنال 2006 ومانشستر يونايتد وتشيلسي في 2008، والسادسة عشرة في هذه المسابقة بصيغتيها القديمة والحديثة. ولطالما كانت مباريات مانشستر يونايتد وآرسنال مليئة بالندية والحساسية، خصوصا في ظل وجود "الخصومة" بين مدرب الأول الاسكتلندي أليكس فيرغيسون والثاني الفرنسي آرسين فينغر اللذين تواجها في الملعب وعلى وسائل الإعلام خلال 13 موسما من المواجهات بينهما في إنكلترا، لكن هذه المرة سينتقل الصراع إلى الساحة الأوروبية للمرة الأولى. ويأمل فيرغوسون أن يعادل الأرقام من حيث المواجهات مع فينغر ويحقق فوزه ال 14 على الفرنسي قبل أن تنتقل الموقعة إلى ملعب "الإمارات" الثلاثاء المقبل، وحقق فينغر 14 فوزا في مواجهاته المحلية مع فيرغوسون، مقابل 13 فوزا للأخير في 37 مباراة، ويعتبر فيرغوسون وفينغر "أقدم" المدربين المتواجدين حاليا في الدوري الإنكليزي، إذ استلم الأول مهامه عام 1986، والثاني عام 1996. ويسعى فيرغوسون أن يحافظ فريقه على سجله الخالي من الهزائم في هذه المسابقة للمباراة الرابعة والعشرين على التوالي لأن الخسارة الأخيرة لفريق "الشياطين الحمر" تعود إلى شهر ماي 2007 أمام ميلان في الدور نصف النهائي. كما يملك فريق فيرغوسون سجلا رائعا في المسابقة على ملعبه "أولد ترافورد"، إذ لم يخسر في 20 مباراة على التوالي، كما لم يخسر في دور الأربعة محلياً في أي مناسبة أمام آرسنال (3 مواجهات في الكأس وواحدة في كأس الرابطة)، وهو يملك سجلا مميزا في مواجهاته مع الفريق اللندني في ملعبه. ومن الصعب توقع نتيجة الفصل الأول من هذه المواجهة الجديدة، خصوصا أن الفريقين يقدمان مستوى رائعا على الصعيد المحلي، فمانشستر سيدخل إلى مباراة بمعنويات عالية جدا بعدما حافظ على صدارته للدوري المحلي أمام توتنهام. أما آرسنال، فلم يذق بدوره طعم الفوز في "أولد ترافورد" منذ 17 سبتمبر 2006 بهدف وحيد سجله التوغولي إيمانويل أديبايور، إلا أنه في أفضل حالاته فنيا ومعنويا بعدما حافظ على سجله الخالي من الهزائم في الدوري المحلي للمباراة العشرين على التوالي بعدما تخطى الأحد ميدلزبره (2-0). ويخوض فريق فينغر غمار دور الأربعة للمرة الثانية في تاريخه بعد 2006 عندما تخطى فياريال الإسباني (1-0) في ملعبه قبل أن يتعادل معه سلبا في "ال مادريغال"، ليحجز مكانه في النهائي الأول في تاريخه، لكنه خسر أمام الفريق الإسباني الآخر برشلونة الذي قد يكون خصمه المقبل في النهائي. أما مانشستر يونايتد فوصل إلى دور الأربعة في 10 مناسبات في السابق، خرج فائزا في 3 فقط أمام ريال مدريد (1968) وجوفنتوس الإيطالي (1999) وبرشلونة (2008)، ثم توج لاحقا باللقب على حساب بنفيكا البرتغالي (4-1) بعد التمديد في ملعب "ويمبلي"، وبايرن ميونيخ الألماني (2-1) في مباراة شهيرة أقيمت على ملعب "نوكامب"، وتشيلسي بركلات الترجيح (6-5) بعد تعادلهما (1-1) في الوقتين الأصلي والإضافي على ملعب "لوجنيكي" في موسكو. وفي حال كان اللقب إنكليزيا هذا الموسم، فستنفرد إنكلترا بالرقم القياسي من حيث عدد الألقاب في هذه المسابقة بعدما عادلته الموسم الماضي بفضل مانشستر الذي رفع رصيد بلاده إلى 11، لتتعادل في المركز الأول مع إيطاليا وإسبانيا، علما بأن الفرق الإيطالية خسرت في النهائي في 14 مناسبة، مقابل 9 للإسبان و5 للإنكليز بعد إضافة تشيلسي إلى لائحة الفرق الوصيفة الموسم الماضي.
