دعا الديوان الوطني للحج والعمرة، كبار السن وذوي الأمراض المزمنة إلى تأجيل العمرة والحج هذه السنة، بسبب انتشار فيروس كورونا الخطير بالمملكة العربية السعودية، على خلفية الإجراءات الاحتياطية التي اتخذتها وزارة الصحة السعودية، والتي لم تُظهر ما إذا كانت السعودية ستعمل على منع إصدار تأشيرات في حق هذه الفئات. وكشف رئيس الديوان الشيخ بربارة، للقناة الإذاعية الأولى، عن تقديم توجيهات للوكالات المعنية بالعمرة والحج، والمتعلقة بضرورة تلقي المعتمرين والحجاج اللقاح المضاد لفيروس كورونا، إلى جانب ارتدائهم للكمامات الواقية في الأماكن المزدحمة في السعودية. من جانبها، دعت السلطات السعودية المعتمرين والحجاج إلى ضرورة اخذ احتياطاتهم عن طريق ارتداء الأقنعة الواقية، خصوصا وأن الفيروس المنتشر في المملكة يصيب الجهاز التنفسي، كما اشترطت في وقت سابق إقصاء كبار السن والمرضى المزمنين من العمرة والحج لعدم قدرتهم على مقاومة الفيروس، مطالبة الدول الإسلامية باحترام الشروط التي وضعتها وزارة الصحة لتفادي أي خطر. وظهر فيروس كورونا في السعودية شهر سبتمبر الماضي، حيث تم تسجيل إصابة 66 حالة توفي منها 38 إلى غاية الآن، ومعظم الإصابات بهذا الفيروس القريب من السارس، سجلت في منطقة الإحساء، كما ظهر الفيروس في عدد من الدول مثل قطر، الأردن، تونس، الإمارات العربية المتحدة، ألمانيا، بريطانيا، فرنسا وإيطاليا. ويذكر أنه قبل 10 سنوات، تسبب فيروس سارس الذي ظهر في الصين، في وفاة أكثر من 800 شخص، وفيروس كورونا يشبهه نوعا ما إلا أنه يؤدي إلى إصابة المريض بالفشل الكلوي بشكل سريع.