وقف مدافع نادي أودينيزي والمنتخب المغربي مهدي بن عطية في صف المدير الفني لأسود أطلس البلجيكي إيريك غيريتس ودافع عنه رغم الإقصاء من نهائيات كأس الأمم الإفريقية بهذه الصورة المخيبة والخروج من الدور الأول· وقال بن عطية في تصريحات إذاعية ”لا يجب التفريط في غيريتس بهذه السهولة فلن يكون سهلاً الحصول على جهاز فني كهذا، فالبلجيكي متفهم للغاية ومناسب للاعبي المغرب، ولا يتحمل المدير الفني فقط مسؤولية الخروج بل هناك أيضا مسؤولية تقع على اللاعبين”· وأضاف ”هناك ضعف واضح في خبرات المنتخب المغربي فباستثناء حجي وخرجة والشماخ لا يوجد أي عنصر في المنتخب شارك من قبل في نهائيات أمم إفريقيا، لذلك يجب الصبر على هذا المنتخب القوي فنحن كنا لا نمتلك الخبرة لذلك خرجنا بهذه الصورة المذلة”· يذكر أن منتخب المغرب كان قد ودع نهائيات أمم إفريقيا 2012 من الدور الأول بعدما حل ثالثاً في المجموعة الأولى برصيد 3 نقاط من فوز وحيد على منتخب النيجر·