كانت الجزائر في وقت مضى، تزخر بصناعة النحاس التي تعتبر حرفة يتوارثها الآباء عن الأجداد، إلا أنه بمرور الزمن أصبحت صناعة النحاس شبه منعدمة، إذ غيرت أغلب المحلات بتيليملي وأخرى بساحة الشهداء في العاصمة، مثلا، نشاطاتها وتحولت إلى محلات للأكل السريع أو الملابس الجاهزة، فأصبح النحاس بالتالي لدى البعض يجمع ويباع بالميزان كخردة. كان للنحاس معقل يبدع فيه الكثير من الحرفيين بالعاصمة، هؤلاء عمدوا إلى نقل الحرفة من الأجداد إلى الأبناء، واعتنوا كثيرا بالزخارف التي تمثل أصالة العاصمة، فقد تفنن الأب والابن في صنع قطع فنية رائعة الجمال من شمعدانات، علب المجوهرات، الأباريق، الصحون، الصينيات مختلفة الأحجام والطاولات النحاسية الجميلة التي نقشت عليها زخارف تعكس الثقافة العربية، البربرية والصحراوية الممثلة لتاريخ الجزائر، إلى جانب فوانيس، تماثيل وقلل برسومات هندسية إسلامية. انتقلت يومية «المساء» إلى بعض المحلات المتواجدة في العاصمة للتقرب أكثر من هؤلاء الحرفين الذين لا يملون من ممارسة هذه التجارة التي عرفت تراجعا نوعا ما في السنوات الأخيرة، بسبب عزوف المواطنين عن شراء هذه التحف الفنية البراقة، هذا ما أوضحه لنا عبد الرؤوف في العقد السابع من عمره، وجدّ 12 حفيدا، قال أنه يزاول هذه المهنة منذ 34 سنة، لم يتوقف يوما عن حبه وعشقه لحرفته التي يرى أنها تميز ثقافة بلده، إذ يقول: «إنني أعشق أخذ مطرقتي الصغيرة والأدوات التي أستحقها لتشكيل قطعة فنية أبدع فيها، قد تكون من وحي خيالي أو مصنوعة حسب ما يطلبه مني الزبون، أو حسب الحاجة مثل؛ الصينيات التي تشتريها النسوة لتقديم القهوة في القعدات الأسرية التي تتميز بها العائلات الجزائرية، إلى جانب الطاولات النحاسية أو ما تعرف ب«الميدة»، وهي في غاية الروعة والجمال، بألوانها الساطعة ولمعانها، حيث تختلف بين النحاس الأصفر والأحمر، وذلك يكون عادة حسب المادة المتوفرة أو اللون الذي يطلبه الزبون». كما أكد لنا عبد الرؤوف أنه يعمل جاهدا للحفاظ على هذه الحرفة العريقة عن طريق محاولته الإبداع في قطعها وإدخال لمسات خاصة عصرية تتماشى مع التصاميم الجديدة للمنازل، مع الإبقاء على الطراز التقليدي ذي الجمال المميز، كما أنه يعمل على طليها بمعادن أخرى، على غرار الفضة والذهب. وأشار الحرفي إلى أن النحاس قديما كان يباع خالصا، مما يعطيه ذلك الوزن الثقيل الذي كان يتميز به إلى درجة أنه قد يستحيل حمل قطعة فنية بسيطة بيد واحدة، على حد تعبيره، غير أنه حديثا تصنع هذه القطع من الصفائح النحاسية ذات الوزن الخفيف القابلة للاعوجاج في حالة إسقاطها. كما أوضح الحرفي أن هذه الحرفة آيلة للاندثار بسبب اختلاف الذهنيات والاحتياجات. ف«الڤصعة» خير مثال على ذلك، حيث كانت الشيء الأول الذي تأخذه معها العروس في جهازها لاستعمالها في غسل الملابس، إلا أنها اندثرت مع اختراع آلات الغسيل خاصة، وبسبب ارتفاع سعر الكيلوغرام الواحد من النحاس، إذ أصبح سعر القصعة يتعدى 6000 دج، الأمر الذي أدى إلى اقتصار هذه الصناعة وترويجها فقط لأجل السياح الذين يقصدون الجزائر خلال المواسم السياحية، فتجدهم يقتنون أدوات صغيرة من النحاس كتذكار، الأمر الذي أدى إلى تراجع هذه التجارة ودفع بالبعض إلى تغيير النشاط. من جهة أخرى، حدثنا الحرفي محمد، في الأربعينات من عمره، عن واقع هذه الحرفة حيث قال: «توارثناها عن أجدادنا ونحن من أصول قسنطينية، انتقل والدي إلى العاصمة في السبعينيات للاستقرار بالقصبة، وأصبحنا نتقن فن النحاس جيلا بعد جيل، لكن اليوم تراجعت هذه الحرفة بسبب نقص المادة الأولية المتمثلة في النحاس، حيث يتلقى أصحابها مشاكل عديدة بخصوص سعرها المرتفع أو ندرتها في الأسواق، وأصبح الحصول عليها مرتبطا بالسوق السوداء، حيث يفوق سعر الكيلوغرام الواحد 1000 دج في أغلب الأحيان، كما أن نقص التموين من قبل الدولة، إهمال المهنة وغياب فضاءات لتعليمها جعل نهايتها محتومة، إلى جانب عزوف المواطنين عن شرائها، مما أدى إلى فقدانها لشعبيتها والابتعاد عن صناعتها».
نحاس من حقبات مختلفة خلال جولتنا بأحد المحلات داخل النفق الجامعي بالعاصمة، رحب بنا إسماعيل الذي يتخيل الزائر لمحله أنه في مغارة «علي بابا»، حيث يحوي قطعا فنية أثرية تعود إلى حقبات مختلفة من الزمن، بعضها غير معلوم تاريخها، فالزائر سيفاجأ لا محالة ببريق تلك الكنوز التي تتنوع بين الأثاث الخشبي، الطاولات، الأفرشة، والأدوات النحاسية والبرونزية الفاخرة التي لا تقدر بثمن، بعضها يزيد عمره عن 250 سنة، وبعض القطع غير معلومة الأصل أو فيما كان استعمالها أو ضرورتها، إلا أن الشيء الوحيد الذي لاحظناه هو ميول لونها إلى الاسوداد بسبب قدمها، مع ثقل وزنها، حيث يتبين لحاملها أنها من مادة الحديد الصلب. وبحسب الباعة الذين تحدثنا إليهم، فإن أشياء كثيرة معروضة كانت لمعمرين أوروبيين خلال فترة الاستعمار، وبعضها الآخر يعود لبعض أشهر العائلات التي سكنت العاصمة وكانت من الأعيان في المدينة، لذلك، فإن العديد من التحف التي تزين المحلات تم شراؤها من قبل الأجانب، خاصة الفرنسيين الذين غادروا الجزائر بعد الاستقلال ولا يزالون يودون الاحتفاظ ببعض الأثاث الأثري، كما يتعمد بعض الباعة في «تشبيبها»، وهو مصطلح يستعمله تجار وحرفي النحاس، يقصد به تلميع النحاس حتى يبدو جديدا، إلا أن البعض الآخر يفضل إبقاءه على حالة الاسوداد لإبراز قدمه وعراقته، مما يزيده جمالا وقيمة لا تقدر. وفي حديث ذي صلة، قال المؤرخ والباحث محمد بن مدور؛ إن اهتمام الحرفي الجزائري منذ القدم باستخدام مادة النحاس في العديد من الصناعات اليدوية التقليدية، يعود لانتشار النحاس الخام بكثرة في البيئة الجزائرية، إلا أن الحقيقة المفزعة عن تراجع هذه الحرفة وبقاء بعض الأسر المعدودة تهتم بممارسة هذه الحرفة، إذ أصبح الأمر مقتصرا على بيع ما تركه الأجداد أو على أشغال الطلي، التبييض وتلميع القطع النحاسية، ويأتي الحديث عن واقع الاختفاء المفاجئ لهذه الحرفة الرائعة، رغم غنى الجزائر بهذه الخامة، إلا أن بعض العصابات وتعمد إلى جمع النحاس وبيعه في الخردة بالميزان وبأسعار بخسة، مما أدى إلى نقص تواجده في السوق وبالتالي ارتفاع سعره إلى أرقام خيالية، ليست في مقدور الحرفي البسيط دفعها مقابل صناعة قطعة يحتمل بيعها، وأصبحت هذه القطع النحاسية تعوض بالحديد والبلاستيك المستورد من الصين، على غرار الأواني والموائد. ويضيف بن مدور؛ رغم كل هذه المشاكل ورحيل أكبر حرفي العاصمة، مع إغلاق بعض المحلات وتغييرها لنشاطاتها التجارية، إلا أن العاصمة ما تزال لحد الآن صامدة وجامعة لأهم الموروثات، كما أن واقع وتاريخ هذه الحرفة لا يمكن أن يغيره الزمن، باعتباره شاهدا على كل الحقب التاريخية، ويعتبر رمزا من رموز الجزائر العاصمة وضواحيها، لذا، فإن معظم البيوت لا تخلو من النحاس مهما كان حجمها وقيمتها.