L'agence spatiale américaine Nasa a indiqué qu'un de ses robots, le Spirit, qui explore la planète Mars depuis cinq ans avec son jumeau Opportunity, se trouve bloqué par le sable. Selon le directeur du programme des robots Spirit et Opportunity au Jet Propulsion Laboratory de la Nasa à Pasadena (Californie, ouest), John Callas, le Spirit se trouve actuellement dans une situation très difficile en raison du terrain sablonneux. « Nous procédons avec méthode et précaution mais cela pourrait prendre des semaines avant que nous puissions le manipuler de nouveau », explique le responsable de la Nasa. M. Callas estime, par ailleurs, que cet enlisement est une occasion qui permettrait d'apprendre plus sur « les propriétés physiques du sol martien qui cause tant de soucis, grâce aux instruments scientifiques du robot. Le Spirit, qui est arrivé sur Mars le 4 janvier 2004, a été suivi trois semaines plus tard par son jumeau Opportunity, qui fait preuve de la même longévité. Plusieurs tentatives ont été effectuées par les experts sur Terre afin de le libérer mais sans succès, car ses roues s'enfonçaient de plus en plus dans le sable, s'ajoute également sa perte de mémoire ce qui rend difficile son sauvetage. En revanche, ces deux robots de la Nasa ont permis, grâce à des centaines de milliers d'images d'une précision remarquable prises sur Mars, de fournir des indications précieuses, notamment sur des traces d'eau à la surface de la planète rouge, ce qui indique que peut- être il y aurait des traces de vie. »
