Une sœur de l'ancien président américain John F. Kennedy, Eunice Kennedy Shriver, qui a consacré sa vie à la cause des handicapés mentaux, est décédée hier à l'âge de 88 ans, ont annoncé ses proches. « La fantastique Eunice Kennedy Shriver s'en est allée auprès du Seigneur à 2h (6h GMT) », indique le communiqué. Elle était hospitalisée depuis dix jours dans un état critique. « Elle était la lumière de nos vies. Une mère, une épouse, une grand-mère et une tante qui nous a montré l'exemple et ce que signifie de mener avec passion une vie guidée par la foi au service des autres », ajoute le texte. Les membres de l'influent clan Kennedy-Shriver avaient fait leurs adieux à Eunice Kennedy Shriver lundi au Cape Cod Hospital (Massachusetts, nord-est), où elle était hospitalisée. Son gendre, le gouverneur (républicain) de Californie, Arnold Schwarzenegger, s'est rendu à l'hôpital lundi, accompagné de son épouse Maria Shriver, la fille de la défunte. Le président américain Barack Obama a, dans un communiqué, fait part de sa « tristesse » ainsi que de celle de son épouse Michelle à l'annonce du décès de cette « femme extraordinaire ». « Eunice a signifié beaucoup pour énormément de personnes », écrit M. Obama. Son frère cadet, le sénateur démocrate Edward (« Ted » ) Kennedy a relevé dans un hommage écrit que sa soeur « avait bien assimilé la leçon que nos père et mère nous avaient apprise : on attend toujours beaucoup de ceux qui ont beaucoup reçu ». « Je sais que nos parents, frères et sœurs, qui nous ont déjà quittés sont remplis de joie à l'idée de savoir qu'Eunice est désormais à leurs côtés », ajoute M. Kennedy, toujours sénateur bien que très affaibli par une tumeur au cerveau. Les médecins n'ont pas révélé la cause du décès de Mme Kennedy Shriver. Mais, récemment, elle avait subi une série d'attaques cardiaques. Bien que moins connue que ses frères John, Robert et Edward, Eunice s'était fait un nom en consacrant sa vie à la cause des handicapés mentaux, mal dont souffrait sa soeur Rose Marie, décédée en 2005. Eunice Kennedy Shriver avait fondé les Jeux olympiques spéciaux en 1968 qui comptent aujourd'hui à travers le monde trois millions d'athlètes handicapés mentaux. « Comme peu d'autres auparavant, Eunice Kennedy Shriver a changé le cours de l'histoire. Armée de sa propre vision, elle a dépassé tous les horizons pour permettre que les personnes souffrant de handicaps mentaux aient aussi leur chance », indique un communiqué publié sur le site internet des Jeux olympiques spéciaux. Barack Obama a estimé que la défunte aura « montré à notre pays - et au monde entier - qu'aucune barrière physique ou mentale ne peut freiner la puissance de l'esprit humain ». Le Premier ministre britannique, Gordon Brown, a déclaré que Mme Kennedy Shriver serait « pleurée à travers le monde ». « Mes pensées vont à sa famille », écrit M. Brown. Mais Mme Kennedy Shriver restera dans la mémoire collective américaine pour avoir été la soeur du président John F. Kennedy, assassiné en 1963, et de Robert Kennedy, ministre de la Justice dans le cabinet de son aîné, et tué en 1968. Des neuf frères et sœurs du clan Kennedy, l'un des plus influents de l'histoire des Etats-Unis, sont encore en vie sa soeur Jean (née en 1928) et Edward (« Ted »), 77 ans, le benjamin de la fratrie.
