« C'est la plus grande colonie de flamants roses »

Boudjemaâ Samraoui. Professeur au laboratoire de recherche et de conservation des zones humides à l'université de Guelma.

Décrivez-nous l'opération et ses difficultés.
Dans le cadre de nos travaux sur la dynamique des populations aviaires, nous avons bagué dix espèces d'oiseaux d'eau en 2009 mais le baguage du flamant rose est spécial. L'opération de baguage à Ezzemoul est une entreprise difficile (impossible selon un spécialiste étranger) car le site est immense (6 000 ha) et ardu (il faut parcourir plusieurs kilomètres dans de la boue, le sel, la chaleur ; il faut éviter des cratères de bombes datant de la Deuxième Guerre mondiale dans lesquels on s'enlise facilement). Durant la période propice au baguage, les poussins qui se sont regroupés au milieu de la sebkha en une crèche immense de milliers d'individus sont incapables de voler mais ils ne peuvent être rejoints à la course. Le baguage de flamants roses à Ezzemoul est une opération quasi-militaire qui se prépare soigneusement des semaines durant et où chacun a un rôle à tenir au moment précis. L'opération exige de la discipline et un entraînement car c'est également une course contre la montre pour éviter toute catastrophe et minimiser le stress à des milliers de poussins. La première étape consiste à rabattre la crèche vers le corral, préalablement construit, pour ensuite baguer et collecter des données sur les poussins. Plus de la moitié du groupe est formée d'enseignantes et d'étudiantes en biologie à l'université de Guelma, Ces dames ont été à la hauteur du challenge et elles ont fait honneur à la femme algérienne. Je salue également les riverains d'Ezzemoul pour leur confiance et leur aide indéfectible.
Quel est l'apport scientifique ?
Grâce à la vigilance et à la protection physique des chercheurs et des étudiants du laboratoire de recherche des zones humides, plus de 16 000 poussins ont vu le jour durant cette période. C'est inimaginable, car il y a peu de temps, les spécialistes pensaient que l'Algérie jouait un rôle négligeable pour le flamant rose qui y hivernait simplement en nombre réduit. L'Afrique du Nord servait en quelque sorte de crèche pour des flamants roses qui se reproduisaient en Europe. Tout cela a changé avec notre découverte de la reproduction du flamant rose à Ezzemoul et nous avons même émis l'hypothèse que les colonies' européennes proviennent en fait d'individus issus d'Afrique du Nord. En 2009, avec un total de plus de 10 000 couples, Ezzemoul est devenue la plus grande colonie de flamants roses du bassin méditerranéen et personne ne peut nier, à présent, le rôle des zones humides algériennes pour la métapopulation de flamants roses méditerranéens. Ezzemoul est également un des rares milieux. naturels dans la région et les études de l'écologie de la reproduction du flamant rose dans ce site revêtent une signification particulière. En Europe, la date de ponte du flamant rose est contrôlée grâce à une gestion hydrologique et des îlots spéciaux sont construits ou aménagés pour sa reproduction.
De quels moyens disposez-vous comparativement aux européens ?
Il n' y a pas photo. A titre d'exemple, en Europe, le dénombrement de poussins se fait par survol aérien et une tour confortable est spécialement aménagée près de la colonie pour la lecture des bagues alors que nous devons arpenter des kilomètres de boue et de sel pendant de nombreuses semaines pour accomplir le même résultat.