Les énergies renouvelables connaissent une croissance exponentielle ces dernières années grâce aux nouvelles politiques de transition énergétique basées sur la promotion des énergies renouvelables, aux progrès technologiques, aux déploiements à grande échelle, à la démonopolisation de l'industrie du renouvelable, à la baisse significative des prix dans le marché mondial, et bien entendu à la prise de conscience mondiale des risques multiformes des changements climatiques et le besoin pressant de freiner l'émission de carbone vers l'atmosphère. Avec un taux de croissance de 8,5% en 2015 (153 gigawatts nouvellement installée en 2015), la capacité installée en renouvelable a atteint un record de 1985 GW, selon l'Agence internationale des énergies renouvelables (IRENA)(1) tirée principalement par le solaire avec 26% (47 GW nouvellement installée en 2015), soit une capacité installée cumulée de 219 GW en solaire photovoltaïque et l'éolien avec 17% (63 GW nouvellement installée en 2015), soit une capacité installée cumulée de 416 GW. L'IRENA prévoit que les coûts de l'éolien terrestre devraient baisser de 26% en 2025 par rapport à 2015, ceux de l'éolien offshore (en mer) de 35%, tandis que ceux de l'énergie solaire photovoltaïque pourraient chuter de 59%, ce qui permettrait au renouvelable de franchir le seuil de 40% de la production globale d'électricité à l'horizon 2030. La même agence montre qu'en 2015, le nombre d'emplois directs et indirects dans le domaine du renouvelable a augmenté de 5%, soit 8,1 millions de personnes dans le monde et il devrait atteindre 24 millions en 2030. De son côté, le rapport «New Energy Outlook 2016», du cabinet d'experts Bloomberg new energy finance (BNEF)(2), qui fait des projections à l'horizon 2040, montre qu'aux Etats-Unis, les énergies renouvelables vont passer de 14% en 2015 à 44% du mix électrique en 2040, tandis qu'en Europe, elles passeront du 32% en 2015 à 70% en 2040. Cette mutation profonde du système électrique mondial est tirée par la baisse continue des prix des technologies du solaire et de l'éolien. A partir de 2020, l'électricité d'origine renouvelable solaire et éolienne serait compétitive dans plusieurs pays du monde. Cependant, malgré ce développement spectaculaire, le solaire et l'éolien restent largement différents des énergies fossiles comme le charbon, le pétrole et le gaz, des énergies nouvelles comme le nucléaire et même d'autres énergies renouvelables comme l'hydraulique et la biomasse où l'électricité est générée en continu, le jour comme la nuit. On peut faire fonctionner une centrale nucléaire ou à charbon d'une manière continue durant toute la nuit, tandis qu'on ne peut pas le faire avec une centrale solaire. La production de l'électricité à partir du solaire et de l'éolien est tributaire du rayonnement solaire et du vent, respectivement. Cette grande variabilité ou intermittence du solaire et de l'éolien a été citée d'une manière récurrente, souvent par les lobbies de l'énergie classique et du nucléaire, pour laisser penser que la production d'électricité issue de ces deux sources d'énergie ne peut dépasser 15 à 20% de toute l'électricité injectée dans le réseau électrique (ou electric grid en anglais). Et pourtant des nouvelles études montrent qu'il est possible d'atteindre des taux de pénétration très importants de la production d'électricité d'origine solaire et éolienne dans le réseau, comme le cas au Portugal qui a fonctionné avec 100% de l'éolien, du solaire et de l'hydraulique pendant quatre jours au mois de mai dernier et au Texas qui a atteint un record de 45% rien qu'avec l'éolien. De telles situations sont répétitives en Allemagne où le renouvelable couvre actuellement un tiers de la production d'électricité et pourrait dépasser les 80% en 2050. Par exemple, le 8 mai dernier, le solaire et l'éolien ont couvert plus de 90% de la demande du pays en électricité. Toutefois, pour pouvoir ménager un taux de pénétration aussi important, des technologies intelligentes et sophistiquées de gestion de réseau (smart grid) et de réponse en temps réel à la demande d'électricité ont dû être déployées. Une transformation fondamentale voire un bouleversement dans le mode de gestion du système électrique a dû être opéré dans les pays où le renouvelable occupe de plus en plus du terrain et devient compétitif par rapport au fossile et au nucléaire. La prolifération des technologies de stockage d'énergies à grande échelle, y compris les batteries de stockage de courant électrique et la gestion intelligente de la demande/consommation d'électricité ou du marché de l'électricité (smart market) sont autant de solutions préconisées par les experts pour pallier le caractère intermittent et aléatoire du solaire et de l'éolien et pour permettre un déploiement encore plus important de ces sources d'énergie propre dans le futur. Pour mieux gérer le réseau, l'opérateur réseau doit savoir, à un instant donné, combien d'électricité solaire et éolienne va être injectée dans le réseau et ordonner, en cas d'excès, la réduction de la production d'électricité à partir du gaz ou d'autres sources d'énergies fossiles. Des modèles et des outils de prédiction de la production d'électricité renouvelable qui convertissent les prévisions météorologiques par des algorithmes et fonctions non linéaires se déploient pour réduire la consommation inutile du fossile et éviter les émissions des gaz à effet de serre. L'une des solutions pour résoudre le problème d'intermittence des énergies renouvelables réside dans le stockage d'énergie qui est primordial pour augmenter la part des énergies renouvelables dans le réseau. Les batteries permettent de stocker l'énergie électrique produite par les systèmes à sources d'énergie renouvelable quand il y a un excès et ensuite la restituer au moment de la demande. Le stockage d'énergie à grande échelle reste à nos jours très coûteux à déployer, mais cela devrait changer, d'autant plus que la pénétration encore plus importante du renouvelable rend son déploiement économiquement plus viable à cause du besoin pour des services additionnels qu'il peut procurer. De nouveaux marchés de stockage d'énergies vont être créés et de nouveaux modèles d'incitation fiscale et parafiscale pour l'utilisation des systèmes de stockage à l'échelle réseau ou résidentiel (stockage de l'énergie générée par des modules solaires photovoltaïques) verront le jour. Le rapport du BNEF évalue le marché des batteries à 250 milliards de dollars. Une autre alternative serait la gestion de l'électricité selon la réponse à la demande «demand-response», c'est-à-dire attirer les grands consommateurs d'électricité ou groupe d'individus, qualifiés comme «grid interactive», à consommer moins aux moments clés de la journée où le réseau connaît une forte demande, moyennant des mécanismes de compensation (tarifs préférentiels, ou incitation fiscale ou parafiscale). Le développement des marchés intelligents et les moyens des TIC a également rendu cette solution possible et viable. Les véhicules électriques pourraient constituer une autre option de stockage d'électricité et de gestion du pic de consommation. On cite également le photovoltaïque mobile «mobile PV», comme solution de «back-up». Les voitures électriques compteront 35% des ventes de nouveaux véhicules dans le monde en 2040, soit 41 millions de voitures, selon le rapport du BNEF. A l'ère du numérique, les technologies avancent à une vitesse telle qu'ils nous laissent présager qu'il est très possible que les technologies de smart grid et de stockage d'énergies deviendront bon marché à moyen terme, comme c'est déjà le cas pour le renouvelable, et s'associeront avec le solaire et l'éolien pour produire un réseau électrique sobre. Par ailleurs, la mise en œuvre de l'Accord de Paris sur les changements climatiques constituera une opportunité pour le développement des énergies vertes et le développement des technologies de stockage d'énergies et de gestion intelligente du réseau électrique. Cet accord vise à contenir le réchauffement de la planète sous la limite de 2°C par rapport à la période préindustrielle, en mettant en place des mécanismes de soutien au déploiement des énergies propres et une règlementation de plus en plus sévère envers l'utilisation des sources d'énergies carbonées. L'Algérie a adopté, d'une manière volontaire, un programme de développement des énergies renouvelables pour produire 22 000 MW à l'horizon 2030 et diversifier son bouquet énergétique et préserver ses capacités d'exportation du gaz et du pétrole. Pour déployer cet ambitieux programme qui vise à porter la part des énergies renouvelables à 27% dans le mix électrique national en misant essentiellement sur des sources d'énergies renouvelables intermittentes comme le solaire photovoltaïque (13 750 MW) et l'éolien (5010 MW), des nouvelles technologies et solutions numériques citées ci-dessus devraient être nécessairement intégrées dans sa mise en œuvre. L'achèvement de cet objectif stratégique induira inéluctablement une transformation fondamentale du système électrique national et de sa gestion. Les centres de recherche et les laboratoires universitaires doivent accorder une importance capitale à ces projets de recherche pluridisciplinaires qui allient le renouvelable avec les Technologies de l'information et de la communication (TIC). Le Centre de développement des énergies renouvelables (CDER), conscient de cet enjeu énergétique primordial pour notre pays, en a déjà fait une priorité dans son plan d'action stratégique à l'horizon 2020 en œuvrant la main dans la main avec les secteurs concernés de manière à relever ces grands défis technologiques. Les stations pilotes, solaire photovoltaïque (1,1 MW), solaire thermique (25 MW solaire) et éolien (10 MW), ajouté à cela les 20 centrales solaires photovoltaïques (de 343 MW) installées dans les Hauts-Plateaux et dans le Sud doivent servir de plateformes expérimentales pour gagner de l'expérience, former des compétences et tirer les leçons en vue de mieux déployer le programme tracé par le gouvernement. Des régions où la part du renouvelable est importante, comme le cas d'Adrar, pourraient être exploitées pour tester ces nouvelles technologies intelligentes de gestion du réseau. La compétence algérienne versée pleinement dans les nouvelles technologiques saura aisément relever les challenges de la troisième révolution qui est celle du renouvelable et du numérique. Le secteur économique désireux de se lancer dans ce créneau porteur, créateur de richesses et d'emplois, devrait également tenir compte de ces aspects dans leurs business plan. Références : 1)- http://www.irena.org 2)- http://www.bloomberg.com/company/new-energy-outlook/
