Jusqu'alors, seul Arsenal avait enchaîné 13 victoires consécutives en Premier League dans une même saison, lors de l'exercice 2001-2002. Et dans l'histoire de l'élite anglaise, seuls Preston North End et Sunderland – en 1891-1892, une autre époque – avaient aligné autant de succès ! «Les chiffres ne sont pas importants si vous ne remportez pas le titre», a relativisé l'entraîneur italien de Chelsea, Antonio Conte. «Ils sont fantastiques et nous en sommes fiers, mais nous devons nous concentrer sur la deuxième partie de la saison.» Les Blues, leaders du championnat, pourront battre ce record s'ils l'emportent mercredi à Tottenham, dans un difficile derby londonien. Liverpool solide dauphin Ils conservent six points d'avance sur Liverpool, deuxième et également sur une bonne dynamique. Face à Manchester City (1-0) dans une affiche qui n'a pas tenu ses promesses, les Reds ont enchaîné un quatrième succès de suite. Liverpool a ouvert le score sur une superbe tête de Georginio Wijnaldum dès la 8', puis a intelligemment défendu son avantage. Manchester City a été fantomatique et n'a quasiment jamais su apporter le danger devant les cages de Mignolet. Avec désormais 10 points de retard sur Chelsea, l'espoir d'un titre semble vain pour la formation de Pep Guardiola. Les joueurs de Jürgen Klopp pourront frapper un grand coup à la fin du mois de janvier lors de la réception du leader. Ils disposent de vraies garanties, notamment en attaque. Jamais depuis les grands Reds de 1985, Liverpool n'avait marqué autant de buts sur une année civile (87). Ibrahimovic muet, Martial et Pogba en forme Depuis quelques semaines, Zlatan Ibrahimovic tirait Manchester United vers le haut (8 buts inscrits sur les 15 derniers de son équipe). Contre Middlesbrough (2-1), c'est l'ensemble du collectif, ses Français Anthony Martial et Paul Pogba, tous deux buteurs, en tête, qui a brillé et permis aux Red Devils de remporter leur sixième victoire de rang et de signer leur douzième match sans défaite, toutes compétitions confondues. Avec 50 buts marqués en 2016, le Suédois manque la possibilité de rejoindre, voire de dépasser le génie du FC Barcelone Lionel Messi (51 buts), meilleur buteur dans un grand championnat sur l'année civile 2016. Malchanceux face à un gardien de Middlesbrough, Victor Valdes, bien inspiré, Ibrahimovic a toutefois plus apporté dans le jeu à ses coéquipiers que d'habitude, en vampirisant moins le ballon. Le score étroit ne reflète pas l'excellente qualité de jeu de Manchester United, qui a tiré 32 fois au but. «Mes joueurs ont été phénoménaux», s'est félicité le coach de Manchester United, Jose Mourinho. «Nous avons réussi à faire quelque chose que j'adore : faire sentir la présence des supporters sur le terrain. Dans les 15 dernières minutes, nous étions 70 000 contre 11.» Leicester se rassure Après trois matchs sans victoire contre des équipes abordables, le champion en titre Leicester a fini en beauté la plus belle année de son histoire en battant West Ham (1-0), grâce à un but d'Islam Slimani (20'). Les Foxes profitent de l'explosion de Sunderland à Burnley (4-1) pour renforcer leur marge de sécurité sur la zone de barrage-relégation et passer le Nouvel An au chaud avec six points d'avance. Ce n'est pas le cas de Swansea, la lanterne rouge, qui a connu une nouvelle défaite, cette fois devant Bournemouth (0-3). Le club gallois, sans manageur attitré depuis le licenciement de l'Américain Bob Bradley mardi dernier, est en contact avancé avec Paul Clement, qui a notamment entraîné Derby County. Le temps presse. Le Southampton de Claude Puel ne s'est pas remis de sa lourde défaite du Boxing Day devant Liverpool (1-4) et s'est de nouveau incliné contre West Bromwich Albion (1-2), une contre-performance plus gênante qui permet à son adversaire du jour de le doubler au classement, en huitième position.
