Le coup d'envoi des épreuves d'athlétisme sera donné cette matinée à 10h, avec les qualifications du concours du lancer du poids. Au cours de cette première journée, qui sera suivie par les fans de l'athlétisme, deux athlètes algériens entreront en lice. Il s'agit de Mohamed Khaled Belabbas, qui sera aligné sur le départ dans la 3e série du 3000 m steeple (1er tour), et de Taoufik Makhloufi (1500 m). Belabbas, qui s'est qualifié difficilement pour les JO en réalisant cette saison que 8'22''61, n'aura pas la tâche facile, nous avait-il affirmé, il y a deux semaines, même s'il vise une place sur le podium. C'est dire la détermination et l'ambition du nouveau spécialiste algérien du 3000 m steeple, qui n'a pas pu s'imposer dans la sélection française. D'ailleurs, c'est cette raison qui l'a poussé à opter, il y a une année, pour les couleurs algériennes. A 31 ans, Belabbas, vice-champion de France en titre de cross-country, n'a pas intérêt de faire un quelconque calcul dans cette série, qui sera à la portée du Kenyan Ezekiel Kemboi, champion du monde en titre et champion olympique, à Athènes 2004. L'autre Algérien, Taoufik Makhloufi, qui demeure une chance de médaille pour l'Algérie, débutera l'aventure olympienne à 20h. Il sera engagé dans la 1re série du 1500 m aux côtés des principaux spécialistes mondiaux, comme le Kenyan Kiprop Asbel (champion olympique, auteur du meilleur chrono mondial de la saison 3'28''88), l'Ethiopien Gebremedhin Mekonnen (3'31''45), ainsi que son compagnon d'entraînement, le Qatari Al Garni Mohamad. L'unique représentant du 1500 m à Londres n'aura vraisemblablement pas de soucis pour passer le cap du 1er tour. Makhloufi, champion d'Afrique en titre du 800 m (1'43''88), et crédité aussi de la 7e performance mondiale de la saison sur 1500m (3'30''80), est fort bien aguerri à Londres. Certes, ces références de taille plaident en sa faveur, mais souvent dans ce genre de rendez-vous, les favoris se font piéger et les meilleurs tacticiens finissent par créer la surprise. Makhloufi, réputé par son esprit accrocheur, est en mesure de s'adapter à n'importe quelle stratégie de course. Pour sa première participation aux JO, Makhoufi, entraîné cette saison par le Somalien Jama Adem, est conscient qu'il ne doit pas louper cette grande opportunité. En effet, après l'entrée en lice de Belabbas et Makhoufi, ce sera au tour de la marathonienne Souad Aït Salem de disputer la finale du marathon, prévue après-demain, 5 août. Aït Salem (33 ans), 9e aux dernières Olympiades de Pékin, rejoindra aujourd'hui la sélection algérienne d'athlétisme, qui se trouve à Londres depuis mardi dernier. La meilleure spécialiste algérienne des longues distances, qui est à ses 3es Olympiades, tentera de faire bonne figure. Pour sa part, le triple sauteur Issa Nima entrera en scène mardi prochain pour le compte du tour qualificatif. Nima (33 ans), blessé aux derniers JO de Pékin, ambitionne une place en finale. Comme nous l'a indiqué son entraîneur Sid Ali Sabour : «Si tout se passe bien, Nima peut atteindre la finale.» Sur 5000 m, Rabah Aboud, 32 ans, est attendu mercredi prochain à l'occasion du tour éliminatoire. Aboud, qui a réalisé in extremis les minima, a des chances très minimes pour arracher une place en finale. Enfin, le marathonien Tayeb Filali, sera le dernier athlète algérien à entrer en lice le 12 août prochain. Les entraîneurs de Aboud et de Filali, respectivement Boualem Lamri et Azzeddine Sakhri rejoindront leurs athlètes ce lundi 6 août. A ne rien comprendre…
