Le carvi – Carum carvi – est une ombellifère, annuelle ou bisannuelle, qui fournit l'épice bien connue. Le carvi est originaire d'Orient où il est connu depuis longtemps. C'est une plante aux tiges lisses et striées, avec des feuilles qui rappellent celles de la carotte sauvage. Les fleurs sont petites et de couleur blanche, les fruits, qui fournissent les graines de carvi ont une forme ovale, allongée et striée. Le carvi se signale par une odeur forte et musquée qui rappelle celle du cumin. Quant à la saveur des graines, elle est anisée et chaude. L'huile essentielle de carvi est incolore ou alors, légèrement jaune qui s'intensifie à la longue. Son odeur est musquée et sa saveur douce et aromatique. Son principal composant est la carvone. Le carvi est utilisé depuis l'antiquité comme condiment. Il est également employé comme remède et dans les ouvrages antiques, comme ceux du Moyen-âge, les médecins arabes ont mis en relief ses propriétés carminatives (il chasse les gaz) et des vertus digestives. Ces prescriptions ont été reprises par l'école de Salerne, héritière de la science des musulmans. Le carvi a fait partie de la fameuse composition des «quatre épices», censée être une véritable panacée. Ce remède comprend l'anis, le fenouil, le cumin et le carvi. Aujourd'hui, on reconnaît au carvi des vertus carminatives et digestives. Sa forte teneur en carvone en fait un bon préservateur des fibres musculaires de l'intestin. On a montré aussi que le carvi est actif dans le cas des aérophagies et d'entérocolite. L'huile essentielle est aussi employée pour soigner les plaies.
