Légende n Imma B?nêt est un personnage nimbé de mystère et qui suscite beaucoup d?intérêt. Déliés. Une descendance algérienne est un livre allant à la rencontre de l?histoire. Il va sur les traces d?un personnage autant réel qu?énigmatique, celui d?Imma B?nêt, cette ombre furtive surgissant d?un passé comme un souvenir évasif mais certain. Imma B?nêt serait-il un personnage ayant historiquement existé, ou bien relève-t-il purement de l?imaginaire ? Les archives mentionnent certes ce personnage, mais pas d?une manière exacte et complète, ce qui rend la véracité de son existence improbable. «Avec très peu de documents, on se heurte toujours à une somme d?incertitudes», explique Laurence Huet, chef du projet. Et d?ajouter : «Il y a des notions vagues sur une histoire dont les gens connaissent vraiment très peu de chose. Ce dont la population locale se souvient, c?est qu?il y a eu des femmes qui sont venues vivre à Beni Haoua et qui ont fait du bien, c?est ce qui revient toujours, et surtout qui ont été vénérées. On a eu donc des difficultés à recueillir des éléments pour vérifier cette histoire et appuyer ce personnage.» Ainsi, Imma B?nêt oscille entre le vécu et la légende. Tout commence lorsqu?un vaisseau de guerre français, «Le Banel», en partance du port de Toulon vers Saint-Domingue, fait, le 15 janvier 1802, naufrage sur les côtes algériennes, plus précisément à Beni Haoua, entre Cherchell et Ténès. C?est à ce moment-là que commence l?histoire, voire la légende d?Imma B?nêt. Il y avait à son bord 528 militaires, 200 marins et 9 femmes. Sur ces 9 femmes, 6 vont retourner en France avec d?autres rescapés, alors que trois sont restées. Parmi ces dernières, une suscite l?intérêt de Laurence Huet : Imma B?nêt ou Mama Binette, car elle a été accueillie par la population locale. Elle aurait épousé un caïd de la région de Beni Haoua. Cependant, certaines sources orales, donc pas vérifiées, disent qu?elle ne se serait pas mariée, car elle était religieuse chrétienne. Et dans le cas où elle se serait mariée, elle aurait donc donné naissance à une descendance. Laurence Huet raconte dans son livre Déliés. Une descendance algérienne, ce personnage anonyme, mystérieux, impénétrable. Ce livre qui raconte, dans une écriture débordante d?imagination, la célèbre femme marabout d?Algérie, réunit, en marge du texte, des calligraphies de l?artiste El-Hachemi Mokran, un descendant potentiel, selon lui, de Imma B?nêt, ainsi que des photographies de Yves Jeanmougin et un disque dans lequel Mariela Damian, déliant les langues des habitants de Beni Haoua, compose le portrait sonore d?Imma B?nêt, reconstitue un imaginaire autour d?un personnage marquant, jusqu?à présent absent de l?histoire. Préfacé par Maïssa Bey, ce livre, paru en 2005 et soutenu par le Centre culturel français d?Alger et France Culture, sera présenté à la dixième édition du Salon international du livre d?Alger.
