Les fouilles, menées depuis le début du XXe siècle, ont permis de mettre au jour différents ensembles et de retracer ainsi l'évolution de la ville. A l'origine, Cuicul était, comme Timgad, enfermée dans un plan rigide : un triangle qui épouse la forme du plateau sur lequel elle était construite. Au forum, centre de la ville romaine, se croisent les deux voies principales, le Cardo, au nord-sud, et le Décumanus, à l'ouest. La ville était entourée de solides murailles, par peur sans doute des Berbères hostiles aux conquérants. Sa population augmentant, Cuicul devient étroite : elle finit donc par déborder et, au IIIe siècle, sous l'empereur Caracalla, la muraille sud est démolie pour permettre une expansion de la ville. Un nouveau forum est aménagé, avec de grands monuments comme l'arc de Triomphe et le temple dédié à la dynastie des Sévères, d'origine africaine. Au plan administratif, la ville était dirigée par une assemblée municipale élue et placée sous l'autorité du légat impérial, exerçant des fonctions à la fois civiles et militaires.
