L' Atakor est un massif de l'Ahaggar s'étendant sur 2 500 km2, avec les sommets les plus hauts de l'Algérie : Asekrem, 2 726 m, l'Ilâman, 2 739 m et, le point culminant, le Tahat, 2 908 m. L'Atakor abrite trois grandes vallées : celle de l'Igharghar, dont l'oued coule jusqu'à Oued Righ, au nord du Sahara, celle de l'Azaouagh, sur le versant oriental, celle du flanc occidental dont les cours d'eau descendent jusqu'au Tanezrouft. L'Atakor est beaucoup plus sec qu'il n'était aux temps anciens, mais comme il reçoit régulièrement des pluies, il conserve des points d'eau, ce qui fait de lui le château d'eau du Sahara. L'Atakor a une histoire géologique très complexe où la lave, le réseau hydrographique ainsi que l'érosion ont façonné des paysages féeriques qui font de l'Atakor l'une des plus belles régions du monde. En l'espace de millions d'années, le climat de l'Atakor a changé à plusieurs reprises, passant de phases froides et humides à des phases chaudes et sèches. On a même retrouvé, à haute altitude, des moraines, débris de roches entraînés par des glaciers, traces incontestables d'un enneigement important.
