De tous les arts, la musique est sans doute le plus ancien et surtout le plus universel. C'est sans doute par l'imitation des bruits de la nature, notamment le chant des oiseaux que les hommes ont imaginé les premiers instruments, peut-être un morceau de roseaux, sur lequel on a fait des trous et, qui par le souffle, arrive à tirer des notes de musique. Le roulement du tonnerre ou le grondement des fleuves a été à l'origine d'un autre instrument de musique, dont les origines se perdent dans la nuit des temps : le tambour ou, dans sa version la plus primitive, le tam-tam. Chaque peuple a ses légendes concernant les origines de la musique et de la chanson et l'idée que les hommes se font de la musique a varié de siècle en siècle et de pays en pays. Ainsi, chez les Grecs, on attribue l'invention de la musique à Apollon, mais aussi à d'autres divinités telles que Orphée ou Amphion. Chez les Egyptiens, on l'attribue à Thoth ou à Osiris, chez les Indiens, c'est Brahmâ, qui a produit les premiers instruments de musique et qui l'a apprise aux hommes. Autrement dit, chez tous ces peuples, la musique a une origine divine, c'est pourquoi, on devait lui accorder une grande importance dans les cérémonies religieuses. Dans la tradition sémitique, c'est un descendant de Caïn, le fils maudit d'Adam, premier meurtrier de l'humanité, qui l'a, sous ordre de Satan, créée, pour fourvoyer les hommes. Cette légende se retrouve chez les juifs, et chez certains auteurs musulmans qui la leur ont empruntée (voire articles suivants).
