Il était ce qu'il en était. — Que la paix et l'abondance soient sur toi ! — Notre chambre est en soie, votre chambre est en lin et la chambre de l'ennemi est un nid de souris. Messieurs et nobles Seigneurs, que nous soyons guidés, que vous soyez guidés sur la voie du bien et de la foi. Une jeune fille avait sept frères et vivait enfermée dans un château. Un jour parmi les jours, passa M'hammed le fils du sultan qui la vit à son balcon : elle était très belle. Il alla voir la Vieille des veilles et lui dit : — Amène-la moi ! Elle lui répliqua : — Mon fils, elle est sœur de sept garçons, ils me tueront, me couperont en mille morceaux ! Il insista, elle finit par se résigner et partit frapper à la porte de la jeune fille qui lui répondit : — Je n'ouvre pas, mes frères m'enferment et je n'ai personne qui me rende visite. La Vieille des veilles la pressa : — Mon enfant, je suis ta tante et ma fille se marie ce soir, viens la voir et je te ramènerai chez toi avant le retour de tes frères. La jeune fille lui ouvrit. Dans un coin, elle avait de la chaux, elle en remplit un seau et, tout au long du chemin, sans que la vieille s'en rendît compte, elle en versa. Elles arrivèrent chez le prince, la vieille la fit entrer et dit à M'hammed : — Je t'ai ramené ce que tu m'as demandé, bonne nuit. La jeune fille demanda : — Où est la fête ? Où est ma cousine, la mariée ? La Vieille des vieilles m'a trompée ! Il lui dit : — La veille, c'est moi qui lui ai demandé de t'emmener ici, reste avec moi, puis demain matin nous signerons notre contrat de mariage et nous ferons une grande fête. Elle lui dit : — D'accord, mais auparavant, je voudrais me laver les pieds, où puis je le faire ? Il lui indiqua un puits et un seau mais lui attacha une ficelle à la cheville. Elle sortit, trouva un pigeon, libéra sa cheville, attacha le pigeon, le mit dans le seau et s'enfuit du château. Elle suivit les traces de chaux sur la route, rentra chez elle et ferma la porte. Le prince attendit un moment puis tira sur la ficelle et reçut le pigeon qui battit un peu des ailes avant de tomber raide mort. Le lendemain, il ne quitta pas son lit et demanda qu'on lançât un appel dans la ville : — Voici une devinette : le pigeon à l'agonie m'a laissé surpris. A celui qui la trouvera, je donnerai la moitié de mon royaume et j'épouserai sa sœur. (à suivre...)
