Un petit tour et puis s'en va. Quintuple vainqueur de la compétition, Liverpool a échoué à composter son billet pour les huitièmes de finale de la Ligue des Champions en ne réussissant qu'un terne match nul (1-1) à Anfiled face aux Suisses du FC Bâle (2e, 7points). Les Reds étaient dans l'obligation de s'imposer pour rejoindre le Real Madrid, vainqueur sans trop de soucis face au Ludogorets Razgrad (4-0) et auteur d'un carton plein dans la phase de groupes, au second tour. Le club de la Mersey enregistre par conséquent l'une des ses pires campagnes européennes dans une poule qui semblait à sa portée. Jamais on n'aurait pu penser que le départ de Luis Suarez serait aussi pesant et préjudiciable, mais le constat est là et il est catastrophique. L'Uruguayen avait su tiré les siens à bout de bras l'an dernier avant de décider de rallier l'Espagne où il évolue désormais avec la tunique du FC Barcelone. Malgré l'expérience de Steven Gerrard et son majestueux coup franc (81') on n'a pas assisté au miracle du côté d'Anfield Road qui a poussé, tant bien que mal, les siens réduits à dix après l'expulsion de Markovic à l'heure de jeu. Solides, les Bâlois, grâce au but de Frei (25'), ont mis fin à l'aventure des Liverpouldiens peu inspirés contrairement à leur adversaire qui a montré de belles choses. N'empêche, les Anglais ne vont pas si mal que ça. Chelsea a assuré sa qualification lors de précédents rounds et Arsenal l'a imité hier en étrillant le Galatasaray chez lui (4/1). Les Sang et Or (derniers avec un seul point au compteur) ont littéralement coulé au Bosphore sous les coups de Lukas Podolski et Aeron Ramsey, tous les deux auteurs de doublés (3', 90'+2) et (11',29') respectivement avec une mention spéciale pour le second et sa limpide frappe du gauche qui a nettoyé la lucarne de Bolat. Pendant que les Gunners sont partis s'imposer en Turquie, le Borussia Dortmund (1er, 13points) a été accroché (1-1) à domicile par la surprenante équipe Belge d'Anderlecht (3e, 6 points). Ce faux pas n'a pas profité aux Londoniens (2es, 13 points) qui devaient toutefois marquer à six reprises pour chiper la première place du groupe «D» aux Allemands. Tout aussi performant devant, l'Olympiakos est parvenu à s'imposer face au Malmö FF sur le score de 4 buts à 2 après avoir été rejoint à la marque par deux fois. Les Grecs devaient l'emporter et attendre une défaite de la Juventus Turin à domicile contre l'Atletico Madrid (1er, 13pts). Hélas pour Mitroglou & Cie, la Vieille Dame a tenu bon face aux «Colchoneros» (0-0) compostant, par la même occasion, le second ticket avec 10 unités contre 9 pour le représentant de la Grèce (3e, 9 pts) qui se contentera d'une place en C3. Moins prolifique offensivement mais plus chanceux et surtout efficace, l'AS Monaco s'est assurée une place dans le top «16» après sa victoire 2 buts à 0 face au Zénith Saint-Pétersbourg (3e, 7 points) reversé en Europa League. Quatre, c'est le nombre de buts inscrits par le team de la Principauté en 6 rencontres. Si la troupe à Jardim à réussi à se qualifier, leadership du groupe «C» (11 points) à la clé s'il vous plait, c'est en grande partie grâce à la solidité de son arrière-garde (meilleure défense du premier tour avec 1 seul but encaissé). Le second qualifié du quatuor est le Bayern Leverkusen (10 points) qui a contraint le Benfica (dernier, 5 unités) au partage des points à Lisbonne dans un Estádio da Luz plus vide que jamais puisque les Lisboètes n'avaient plus rien à espérer dans cette C1. M. T.
