La sélection nationale algérienne de goal-ball (handisport) s'est brillamment qualifiée aux Jeux paralympiques de Londres-2012, en battant l'Australie (5-4/ but en or), en finale du Championnat afro-océanie disputé à Sydney. Menés au score à la mi-temps (1-4), les champions d'Afrique en titre sont revenus de loin, réussissant à égaliser à la fin de la rencontre (12' de temps pour chaque mi-temps), et dans la première période des prolongations de trois minutes, le capitaine Mohamed Mokrane a réussi à marquer le but en or mettant un terme à la partie et offrant une qualification méritée à l'Algérie. «Nous sommes venus arracher le seul billet pour Londres, et nous avons réussi. Dieu merci. Je pense que notre qualification est amplement méritée, vu notre parcours sans faute dans cette compétition. Le match était très difficile, et les joueurs y ont cru jusqu'au bout et ont été récompensés à la fin», a déclaré à l'APS, le co-entraîneur national Mohamed Bettahrat. Tout laissait croire que cette finale allait être difficile pour les deux sélections qui se sont rencontrées deux fois durant cette compétition avant la finale. «C'était une belle finale, à suspense, animée par deux équipes qui se connaissent bien. Avant cette finale, nous avons affronté l'Australie à deux reprises durant le tournoi, donc il n'était pas évident de prendre le dessus à chaque fois», a indiqué M. Bettahrat. Les joueurs algériens conduits par le capitaine Mohamed Mokrane, élu meilleur buteur avec 42 buts, ont été récompensés pour leurs efforts et n'ont pas tremblé devant une des meilleures sélections au monde qui ratera, pour la seconde fois seulement, les Jeux paralympiques. Le Championnat afro-océanie a regroupé les champions et vice-champions des deux continents, à savoir l'Algérie (championne d'Afrique), l'Australie (championne de l'Océanie, la Nouvelle-Zélande (vice-championne), en l'absence de l'Egypte (vice-championne d'Afrique) qui avait déclaré forfait. Les trois équipes se sont rencontrées en aller-retour, la première s'est qualifiée à la finale, et les deux poursuivantes se sont confrontées pour désigner celle qui allait jouer la finale. Avant le Championnat afro-océanie, l'Algérie et l'Australie se sont rencontrées à deux reprises et à chaque fois, les Australiens avaient pris le dessus. «Aujourd'hui, non seulement nous avons réussi notre défi mais nous menons devant les Australiens par trois succès à deux (toutes compétitions confondues). Ce Championnat afro-océanie était, en vérité, notre dernière chance de qualification, pour laquelle nous avons grandement bossé», a souligné, pour sa part, le co-entraîneur national Abdelkader Khédim. L'un des artisans de cette qualification est sans aucun doute le capitaine d'équipe et buteur attitré Mohamed Mokrane qui croyait à la qualification, avant le début de la compétition. «Je crois que j'ai joué le plus difficile et important match de toute ma carrière sportive. Arracher la qualification devant l'Australie et de surcroît chez elle, ce n'est pas évident. Je crois qu'on voulait plus qu'eux, cette qualification restera dans les annales du goal-ball algérien. Je dédie ce succès à tous les gens qui ont cru en cette jeune équipe», a-t-il dit. Pour le président de la Fédération algérienne handisport (FAH), Sid Ahmed Al-Asri, l'équipe nationale a rempli son contrat. «Je félicite les joueurs, le staff technique et celui médical ainsi que toutes les personnes qui ont aidé cette équipe à atteindre ce niveau de maturité et à réaliser un objectif recherché depuis longtemps. Ce n'est jamais facile d'atteindre à un aussi important objectif, dans une discipline qui a atteint un niveau très appréciable, la preuve est là, nous sommes qualifiés, alors que d'autres nations mieux loties en moyens seront absentes aux Jeux paralympiques», a-t-il tenu à dire. «Cette performance est aussi le résultat d'une stabilité et l'accompagnement de cette équipe sur tous les plans, surtout que le goal-ball est une discipline qui ne demande pas beaucoup de moyens», conclut-il. Effectif de l'équipe sacrée : Mohamed Mokrane (cap), Larbi Abdelhalim, Ishak Boutaleb, Godman Imaeddine, Mohamed Ouali et Mohamed Firas. L'équipe est drivée par la paire Mohamed Bettahrat et Abdelkader Khédim, et le kiné Aziz Meridj. NA Hussein Dey : les trois joueurs écartés grâciés Le nouvel entraîneur du NAHD, Saïd Hammouche, a réussi à convaincre ses dirigeants de « grâcier » les trois joueurs qu'ils avaient suspendus auparavant. Cette décision a été dictée par le nombre réduit de joueurs avec qui Hammouche s'est retrouvé contraint de travailler depuis qu'il a entamé ses nouvelles fonctions en début de semaine, en raison de plusieurs défections pour diverses raisons. Le gardien Abderraouf Natèche, Hocine Harrouche et Rabah Hafid, avaient été écartés momentanément par les dirigeants du NAHD à l'issue de la défaite de leur team à domicile face au CAB (1-2), les accusant de «tricherie».
