Les protégés de Salah Bouchekriou, qui se sont convenablement préparés, auront à reconquérir un titre qui les fuit depuis huit éditions, et c'est toujours l'Egypte qui leur ravit la plus haute marche du podium. La tâche ne sera pas aisée pour cette jeune équipe qui, en un peu moins de quatre mois, a pris part à des tournois amicaux en Hongrie et en France. Pour son dernier match, la sélection algérienne masculine de handball s'est imposée face à son homologue du Gabon sur le score de 31 à 20, en match amical disputé à Lens (nord de la France). Il s'agit de la troisième victoire du Sept national dans sa préparation au championnat d'Afrique après celles réalisées face à la Belgique (26-20) et le Luxembourg (31-16), contre deux défaites face à l'Autriche (24-21 et 30-28), et une autre contre la Belgique sur le score de 29 à 28. L'équipe a regagné ensuite Alger samedi pour reprendre le chemin des entraînements le 3 janvier 2012 avant son envol pour Rabat. Autant dire que Salah Bouchekriou a pu préparer ses joueurs dans les meilleures conditions pour arriver à Rabat à la tête d'un groupe motivé et soucieux de redorer le blason du handball algérien, et ce, en dépit de certaines absences de marque à l'image de Slahdji, Berriah ou encore Hammad qui a mis fin à sa carrière internationale. L'actuel effectif des Fennecs, même rajeuni, est de qualité. C'est indéniable. En outre, les joueurs commencent à mieux se connaître après avoir passé un peu plus de quatre mois ensemble pour préparer, entre autres compétitions, ce championnat d'Afrique. Les vingt joueurs qui prendront part à cette joute sont ceux que nous avons vus à l'œuvre lors du dernier tournoi en Hongrie et en France. On ne manquera pas de mettre en évidence la présence de Tahar Labane, Saci Boultif, et surtout Malik Boubaiou, un pivot de qualité, et Mohamed Mokrani. Ces deux éléments auront un rôle à jouer au cours de ces championnats d'Afrique, celui de diriger leurs jeunes coéquipiers dans les moments difficiles. Il est clair que le mental sera déterminant et c'est pour cela que les joueurs algériens auront besoin d'être guidés surtout lors des quarts, demi-finales et la finale de ce tournoi qui devrait opposer l'un des pays maghrébins, à savoir l'Algérie, la Tunisie à l'Egypte car, sauf surprise de taille, ces trois nations seront fidèles au rendez-vous du 21 janvier, jour de la finale. Composé d'un effectif de 26 éléments, suite à la défection de Slahdji et Berriah pour raison de blessure, Bouchekriou a arrêté hier la liste des 20 handballeurs qui prendront part à la CAN. A noter que les Aigles de Carthage ont remporté la dernière édition en s'imposant au Caire face à l'Egypte alors que la Tunisie s'est toujours contentée de la deuxième place. Rappelons que les trois premières nations iront en Espagne pour représenter le continent africain au Mondial de handball, alors que le champion prendra part aux prochains Jeux olympiques qui auront lieu à Londres en 2012. Le coach national a une grande confiance en cette jeune équipe On rappellera également que la sélection algérienne de handball (messieurs) évoluera dans le groupe B en compagnie de l'Egypte, de l'Angola, du Cameroun, de la Côte d'Ivoire et du Burkina Faso qui a remplacé le Nigeria. Chez les dames, l'Algérie a hérité du groupe B avec la Tunisie, le Sénégal, le Congo et le Maroc. Désormais, il ne s'agit plus de poser les jalons d'une nouvelle sélection, mais plutôt de prendre les acquis actuels comme une base de démarrage vers les hauteurs. Le staff technique n'a donc pas perdu de temps. Après une première prise de contact, il est directement entré dans le vif du sujet. A cet effet, le sélectionneur national Salah Bouchekriou nous donne un aperçu de la préparation à cette première échéance officielle de l'année : «Nous avons entamé le travail dès que tous les joueurs ou presque étaient entièrement disponibles. Les stages se sont succédé jusqu'à notre départ pour l'Europe. Nous avons commencé par une préparation physique sérieuse et intense pour diminuer petit à petit la charge de travail et nous focaliser sur les aspects technique et tactique de la préparation. Au cours de tous ces stages, nous avons joué des matches amicaux contre des sélections européennes, africaines et des équipes étrangères seniors. Le but étant d'améliorer la combativité des joueurs.» A propos des conclusions tirées à l'issue de la première phase de travail, il a dit : «Les progrès sont évidents. Ils concernent d'abord la tenue physique qui s'est répercutée positivement sur la tenue défensive. Les automatismes sont de plus en plus huilés. Il y a une très bonne entente sur le terrain et même en dehors. Cela est important dans un groupe. Les garçons s'évertuent à mettre en application les schémas tactiques que nous travaillons. Ils s'améliorent de plus en plus et ils ont hâte de retrouver l'ambiance de la compétition.» La sélection nationale de handball messieurs a entamé, samedi dernier, à Staouéli, le dernier stage précompétitif avant d'aborder la 19e CAN 2012 au Maroc. Sous la conduite de Salah Bouchekriou, la sélection nationale a bouclé son dernier regroupement de Staouéli, soit à la veille du vol pour Rabat. Récemment rentrés de France où ils ont pris part à un tournoi et effectué un stage, les coéquipiers de Zouaoui, après quelques jours de repos, ont repris le travail samedi dernier pour effectuer les derniers réglages avant l'événement africain. «La préparation proprement dite a été bouclée avec le dernier stage en France. Le stage de Staouéli a pour objectif de nous mettre dans l'ambiance de la compétition. On a d'ailleurs effectué deux séances d'entraînement assez chargées avant de boucler le stage avec deux autres séances pour aller à Rabat. D'autres séances sont prévues sur place, c'est-à-dire au même horaire que celui des confrontations lors de cette CAN, histoire de nous adapter», a indiqué Salah Bouchekriou. Y. B.
