Les tensions au Moyen-Orient perdurent et entraînent toujours plus haut les cours pétroliers. Le cours mensuel du baril de Brent a atteint 123 dollars au mois d'avril. Exprimé en euros, le baril importé coûte plus de 85 euros, dépassant ainsi le record établi en juillet 2008. Pour la journée d'hier, peu après 13 heures, le baril de Brent de Mer du Nord d'échéance juin rétrocède 0,9% à 124,2 dollars, quand le WTI américain de même livraison reculait de 1,3% à 112,2 dollars. La baisse de l'euro face au dollar, soit - 0,40% peut pénaliser l'or noir, dont le billet vert est l'unique devise de négoce. Quasi-mécaniquement, toute baisse du dollar tend à faire monter le cours du baril, et inversement. Signalons cependant que le dollar perd toujours plus de 10% face à l'euro depuis le début de l'année. L'élimination d'Oussama ben Laden, leader emblématique des attentats du 11 septembre, laisse craindre des attaques terroristes en guise de représailles, ce qui ralentirait l'économie et, partant, la demande de pétrole qui en est le corollaire. En outre, on a appris hier, depuis les Etats-Unis, que l'indice ISM manufacturier, pour le mois d'avril, avait reculé de 61,2 à 60,4 points, traduisant une moindre activité industrielle. Le sentiment, que la cherté relative des prix de l'énergie va peser sur l'économie, se répand à mesure que les cours pétroliers se maintiennent à un niveau élevé. Ainsi, le baril WTI américain n'est plus durablement passé sous la barre symbolique des 100 dollars depuis la fin du mois de février, alors qu'il cotait environ 84 dollars le 15 février. Malgré tout, les incertitudes politiques entourant le Moyen-Orient, notamment l'Arabie saoudite, et l'Afrique du Nord préviennent toute chute brutale du prix de l'or noir. Sur les marchés européens, les prix du pétrole remontaient prudemment hier mercredi, en cours d'échanges, après avoir fortement baissé la veille, alors que le marché exprimait des inquiétudes sur la demande américaine et attendait les chiffres hebdomadaire des stocks aux Etats-Unis. Ainsi, vers, 10heures de la matinée, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en juin s'échangeait à 122,74 dollars sur l'InterContinental Exchange (ICE) de Londres, en hausse de 29 cents par rapport à la clôture de lundi. Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de light sweet crude (WTI) pour la même échéance grignotait un cent à 111,07 dollars. Les cours du baril se stabilisaient après avoir dégringolé de quelque 2,50 dollars la veille mardi, à Londres comme à New-York, victimes de prises de bénéfices, sur fond d'inquiétudes persistantes quant à la robustesse de la demande pétrolière des Etats-Unis, premier consommateur mondial, face au niveau élevé des prix. "Les prix ont fortement baissé hier, c'est-à-dire mardi, pâtissant des craintes sur un ralentissement dans la reprise économique américaine et des signes montrant que les stocks de brut aux Etats-Unis continuent de grimper", relevait Peter Bassett, de Westhouse Securities. Ainsi, les estimations dévoilées mardi soir par la fédération professionnelle américaine API (American Petroleum Institute) font état d'un bond de 3,2 millions de barils des réserves de brut aux Etats-Unis la semaine dernière. Leschiffre sofficiels du Département américain de l'Energie (DoE), qui publie mercredi son rapport hebdomadaire, seront donc particulièrement surveillés. Selon les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires, le DoE devrait annoncer une hausse de 2 millions de barils des stocks de brut, ainsi que des augmentations de100.000 barils des stocks d'essence et de 400000 barils des réserves de produits distillés (dont gazole et fioul de chauffage). Par ailleurs, les chiffres de l'emploi dans le secteur privé aux Etats-Unis, attendus hier à la mi-journée, "pourraient potentiellement faire bouger le marché, donnant une première indication avant le rapport sur l'emploi et le chômage vendredi", ajoutait Filip Petersson, analyste de la banque SEB. Cependant, "le baril de Brent ne devrait pas se replier de façon trop sensible sous les 120 dollars, car le déficit de brut léger en soufre devrait se faire sentir de plus en plus sur le marché à mesure que les raffineurs accroissent leur production à l'orée de la saison estivale des voyages en voiture", a-t-il poursuivi encore.
