Dimanche, l'international algérien des Citizens a été pour beaucoup dans le sacre final de Man City, son second titre personnel depuis qu'il a rejoint l'Angleterre durant l'hiver 2014. Deux saisons après avoir vécu les joies de la consécration sous le maillot des Foxes de Leicester, Riyad Mahrez est de nouveau propulsé au-devant de la scène grâce à un sacre sur le fil remporté avec Manchester City, qui a conservé son bien acquis l'année dernière quand l'Algérien tirait ses derniers «coups» sous les couleurs du club de la banlieue de Londres. A nouveau décisif, avec un but et une passe décisive, dans le succès des siens face à Brighton, lors de la dernière levée du championnat anglais, Mahrez a confirmé son talent. Qu'il était bel et bien ce joueur dont avait besoin Guardiola pour booster davantage sa ligne offensive. Malgré une absence des terrains qui date du mois dernier, exactement depuis le 9 avril, et ce quart de finale «aller» de la Ligue des champions d'Europe face aux Spurs, soit six rencontres à chauffer le banc (Crystal Palace, retour en LDC face à Tottenham puis match de la PL face à Tottenham, le derby de Manchester, Burnley et Leicester) Mahrez est resté «zen».Sans démentir les «propos» qui lui ont été attribués annonçant son désir de rompre le contrat qui le lie avec le club de Sheikh Mansour Bin Sultan Bin Zayed Bin Khalifa Al-Nahyan jusqu'en 2023. Lui qui, le jour de son transfert record (67,8 millions d'euros) assurait qu'il venait de réaliser un rêve. «Je suis tellement heureux de rejoindre City, une équipe qui joue un beau football avec Pep Guardiola … Les voir évoluer, même de loin, était un plaisir. Pep a la volonté de créer un jeu offensif, ce qui est parfait pour moi.» Un « rêve » qui s'est traduit par des débuts fracassants puis un inexplicable essoufflement de l'international algérien qui n'arrivait pas à «garder le rythme» pour offrir le meilleur à l'équipe de Pep Guardiola conquérante à souhait et engagée sur tous les tableaux, locaux (Premier League, League Cup, FA Cup et Community Shield) et européens ( International Champions Cup et Ligue des champions d'Europe). Pour l'Algérien de 27 ans (28 depuis le 21 février dernier), l'adaptation est un peu délicate aux côtés des Fernandinho , David Silva, Aguero, De Bruyne et autre Kompany. Le natif de Sarcelles a certes livré une saison «honnête» avec 42 apparitions dont 27 en PL (7 buts et 4 passes décisives) et 5 en LDC (1 but), son temps de jeu aura été relativement moindre (2 672 minutes) comparativement avec celui passé lors de l'exercice 2017-2018 (3 339 minutes). S'adapter avec la philosophie de Guardiola Parti au nord-ouest de l'Angleterre, dans la ville connue pour être le berceau de la révolution industrielle, Mahrez savait qu'il n'avait le droit à l'erreur et que le facteur ne jouait pas en sa faveur pour s'imposer au sein d'une équipe qui venait juste de réaliser le triplé (champion en PL et vainqueur du trophée de la League Cup et de la Community Shield). Un club aussi mythique que les Foxes mais surtout au palmarès plus étoffé (1 C2, 5 titres en PL, 5 coupes d'Angleterre, et 5 autres en coupe de la Ligue). Sans oublier un effectif constellé d'étoiles avec des internationaux de plusieurs pays connus pour leur mérite dans la production des talents de football Brésil, Espagne, Belgique, France, Angleterre, Ukraine, Argentine, Allemagne, Portugal et Pays-Bas). Avec son CV quasivierge comparativement à un de ses concurrents sur le flanc droit, le Portugais Bernardo Silva (24 ans, triplé avec Benfica en 2014, champion de France en 2017 avec l'AS Monaco avec qui il a disputé la finale de la Coupe de la Ligue durant la même année puis le triplé PL, Community Shield et League Cup en 2018 avec Manchester City), Mahrez se devait de «respecter», comme son concurrent portugais, la «philosophie Guardiola». Le technicien catalan a souvent dit quand il était interpellé par les médias sur le temps de jeu «modeste» de l'Algérien qu'il le préparait (Mahrez, ndlr) pour devenir plus fort techniquement, physiquement et surtout tactiquement. Ce qu'il avait auparavant réalisé avec le Portugais Bernardo Silva recruté en 2017 en provenance de l'AS Monaco et qui aujourd'hui affiche des statistiques extraordinaires (36 matchs, 7 buts inscrits et 8 passes décisives rien qu'en PL pour un total de 3 939 minutes jouées dont 2 853 en PL et 14 buts toutes compétitions confondues). C'est dire que l'idée de se libérer de ses engagements avec Manchester City n'est pas la meilleure pour un footballeur qui sait au fond de luimême qu'il peut donner plus et mieux, dans différentes positions tactiques homme de couloir et meneur) au sein d'un ensemble mancunien assez élaboré appelé lui-aussi à poursuivre sa «rafle» des titres avec un groupe de joueurs qui sera certainement renforcé cet été mais au sein duquel Mahrez aura une autre envergure. M. B.
IL A DOMINE CE CHALLENGE LORS DU SACRE DE LEICESTER EN 2016 Les statistiques de Mahrez en 2018-2019 Avec une moyenne générale de 6.96, l'Algérien de City Riyad Mahrez a terminé à la 74e place du classement des performances des joueurs évoluant en Premier League anglaise. Un challenge dominé par le Belge de Chelsea, Eden Hazard qui, malgré les difficultés de son équipe en PL, a réalisé les meilleurs scores en termes de matchs et de minutes joués, de buts (16), de passes décisives(15), de duels aériens gagnés (2.5), etc. L'international belge dépasse dans ce tableau l'Anglais des Citizens Raheem Sterling, l'Egyptien de Liverpool Mohamed Salah, le buteur argentin de City, Sergio Kun Aguero ou encore le robuste défenseur néerlandais des Reds, Virgil van Dick. Pour Mahrez, cette sixième saison en Premier League qu'il a découverte lors de la saison 2014-2015 est loin d'être si mauvaise. Avec 27 matchs joués dont 14 en tant que titulaire, 1 338 minutes cumulées, 7 buts marqués, 4 passes décisives, soit un taux de réussite de 84,7% (meilleur que le leader de ce classement, Eden Hazard auteur d'une moyenne de 84.3), une moyenne de 2 tirs par match et 0.7 duel aérien gagné, Mahrez a surtout été élu à trois reprises «homme de match» dont celui de Brighton, dimanche passé. Lors de l'exercice écoulé, son dernier sous le maillot de Leicester, l'Algérien avait occupé la 18e place pour 34 matchs joués (2 en tant que remplaçant) pour 2 869 minutes jouées, 12 buts marqués, 10 passes décisives (79,6% de réussite), 2 tirs par match de moyenne et 0,8 duel aérien gagné par match. Contrairement à cette saison où il n'a écopé d'aucun avertissement, Mahrez s'est vu infliger deux cartons jaunes lors de sa dernière saison avec les Foxes. C'est lors de la saison du sacre de Leicester que Mahrez a remporté ce titre symbolique en alignant 36 matchs dont 1 comme remplaçant (3 058 minutes), 17 buts marqués, 11 passes décisives (73.6% de réussite), 0.9 duel aérien gagné par match et 2.3 tirs par match. Il fut élu 10 «Man of the match». Cette année-là, Mahrez avait devancé l'international français de West Ham Dimitri Payet, le Chilien d'Arsenal Alexis Sanchez, le Français Moussa Dembélé et l'Allemand Mesut Ozil. M. B. RYAD MAHREZ : «Gagner deux fois le championnat signifie beaucoup pour moi» L'international algérien de Manchester City, Ryad Mahrez a indiqué que remporter deux fois le titre de Premier League, signifie beaucoup pour lui, après une saison difficile, ponctuée par le sacre suprême du Championnat d'Angleterre, gagné dimanche en s'imposant à Brighton (4-1), lors de la 38e et dernière journée. Manchester City qui conserve ainsi son titre, a terminé en tête avec 98 points, devançant d'une longueur Liverpool, vainqueur à domicile de Wolverhampton (2-0). Il s'agit du sixième titre pour les «Citizens» après 1937, 1968, 2012, 2014 et 2018. «Gagner deux fois le championnat d'Angleterre, ça veut dire beaucoup pour moi, c'est très difficile de gagner la Premier League, je l'ai fait avec Leicester, c'était inimaginable et là, je le refait avec Manchester City. C'est une consécration incroyable», a expliqué Mahrez, tout heureux, surtout qu'il vient de soulever son deuxième titre de champion, après celui remporté avec Leicester en 2016. Interrogé sur sa situation personnelle durant la saison, l'ailier algérien s'est dit avoir toujours confiance en son potentiel. «Je n'ai jamais douté de mes qualités, ce n'est pas facile quand vous jouez avec des joueurs de très haut niveau à chaque poste. J'ai été patient, je savais que mon temps allait venir et Hamdoullah et j'espère que ce n'est que le début», a souligné Mahrez. Face à Brighton où il avait été titularisé pour la première fois depuis plusieurs journées, Mahrez s'est illustré en distillant une passe décisive au Français Aymeric Laporte (38e) avant de marquer le troisième but du pied droit, suite à un excellent travail individuel à l'entrée de la surface (63e). L'Algérien (28 ans) avait rejoint les Citizens l'été dernier pour un contrat de cinq ans et un chèque de 68 millions d'euros. Il compte 27 apparitions en championnat dont 14 titularisations avec, à la clé, un bilan de 12 buts et 12 passes décisives, toutes compétitions confondues. Le N.7 de l'équipe nationale a l'occasion de remporter le triplé avec Manchester City qui affrontera samedi prochain Watford en finale de la Coupe d'Angleterre au stade de Wembley.
