La sélection algérienne de handball, de retour sur la scène internationale après six ans d'absence, évoluera au Mondial-2021 en Egypte (13-31 janvier) dans un groupe relevé où elle compte tirer son épingle du jeu face à deux pays européens, l'Islande et le Portugal, en plus du Maroc. Le Sept algérien, qui vise une qualification au tour principal, entamera la phase de poules face au Maroc dans un derby maghrébin qui s'annonce «décisif», puisque la nouvelle formule du Championnat du monde, qui regroupe 32 pays, permettra aux trois premiers de chaque groupe de poursuivre l'aventure. Face au Maroc, dont la dernière participation à un Mondial remonte à 2007, l'Algérie reste sur une victoire sur le plan continental (33-30), lors du Championnat d'Afrique-2020 en Tunisie, alors que la dernière confrontation algéro-marocaine au niveau international s'était terminée sur un score de parité (19-19) au Mondial-1999. Le président de la Fédération royale marocaine de handball (FRMHB), Adli Hanafi, avait affirmé lors du tirage au sort du Mondial, en septembre dernier, que «l'Algérie a fait un retour en force sur la scène africaine, d'autant plus qu'elle a réussi à décrocher la troisième place du dernier Championnat d'Afrique des nations en Tunisie». Pour préparer le rendez-vous égyptien, le Maroc a effectué un premier stage d'un mois à Ifrane, ponctué par deux victoires en amical face à la Guinée (24-22 puis 26-22), avant de poursuivre sa préparation en Turquie avec des matchs amicaux devant notamment la sélection locale (défaite 27-25). Pour leur deuxième sortie, prévue le 16 janvier, les camarades de Messaoud Berkous défieront la redoutable équipe islandaise qui participera à son 21e Mondial, sans son capitaine, Aron Palmarsson, blessé au genou lors de la finale de la Ligue des champions d'Europe, perdue par le FC Barcelone face aux Allemands de Kiel (33-28). Le forfait de l'homme aux 113 sélections avec l'Islande risque de sacrément pénaliser l'équipe de Guomundur Guomunsdson, qui n'a plus atteint le Top-10 d'une compétition majeure depuis l'Euro-2014 (5e place) au Danemark. Dans le bilan des confrontations algéro-islandaises, les Nordiques mènent par 2-0 (34-25 en 2005 et 32-24 en 2015), alors que le troisième face-à-face s'était soldé par un nul (27-27) en 1997. Le troisième match du 1er tour, prévu le 18 janvier, mettra aux prises les Algériens aux Portugais, qui retrouvent le gratin mondial de la petite balle après 18 ans d'absence. Les Portugais, qui comptent trois participations au Mondial (1997, 2001 et 2003), avaient créé la surprise lors du dernier Championnat d'Europe, organisé en 2020 conjointement par la Suède, l'Autriche et la Norvège, en atteignant les quarts de finale, bouclant le tournoi à la 6e place au classement, soit mieux que des ténors tels que la Suède et le Danemark, tenant du titre mondial. Lors du tirage au sort du Championnat du monde-2021, le sélectionneur du Portugal, Paulo Pereira, n'avait pas tari d'éloges sur l'Algérie qu'«il faudra, dit-il, respecter». «Nous savons que ce sera un Championnat du monde difficile mais nous savons aussi que nous devons respecter, en plus de nos adversaires, notre potentiel. Nous maintiendrons notre ambition, une fois encore, de solidifier la progression que nous avons eue ces dernières années», avait-il ajouté. A l'occasion de cette 27e édition du Mondial de handball, qui se jouera pour la première fois en présence de 32 nations, les trois premières sélections de chaque groupe se qualifieront au tour principal, qui se jouera en quatre poules de six. Les deux premières équipes de chaque poule se qualifieront pour les quarts de finale. Alain Portes, entraîneur des Verts : «Les joueurs veulent disputer un second tour» Le sélectionneur de l'équipe nationale de handball, le Français Alain Portes, a déclaré dimanche à Alger que «les joueurs veulent disputer le second tour» de la 27e édition du Championnat du monde masculin de handball, organisé du 13 au 31 janvier en Egypte. «Je suis quelqu'un qui a de l'ambition et je vais essayer de transmettre cela à mes joueurs qui veulent disputer le second tour de ce rendez-vous mondial. A 59 ans, je me prépare pour jouer mon 2e Championnat du monde, ce qui est déjà motivant pour moi et pour la sélection algérienne», a déclaré à la presse le technicien français, en marge de la visite du ministre de la Jeunesse et des Sports, Sid Ali Khaldi, qui a transmis les encouragements de l'Etat à la sélection algérienne, dimanche à l'hôtel Olympic d'Alger. Le technicien français est revenu sur la préparation des Verts tout au long de cette période, marquée par la pandémie de Covid-19 avec l'arrêt des compétitions nationales. «On s'est préparés avec nos moyens dans un contexte difficile marqué par la pandémie de la Covid1-19. Nous avons organisé des stages en présence des joueurs locaux qui ont très bien travaillé. On aurait aimé disputer plus de matchs de préparation, mais cela ne nous a pas empêchés à poursuivre notre programme de préparation», a-t-il précisé. Parlant des joueurs professionnels qui n'ont pas pu participer aux stages de la sélection algérienne, Alain Portes a indiqué qu'il était «l'entraîneur qui fait confiance à tous les joueurs qui ont des défauts mais aussi des qualités». «Les joueurs professionnels ont tout fait pour bien s'intégrer et s'impliquer à notre méthode de travail. C'était difficile pour eux en Pologne. On aura besoin de tous les joueurs. Nous avons des joueurs d'expérience, mais pour moi les 20 joueurs sont importants», a-t-il ajouté. Le sélectionneur algérien a qualifié la première rencontre face au Maroc de «difficile par rapport à l'évolution de cette équipe qui a progressé depuis 2012». «Le Maroc a beaucoup progressé durant ces huit dernières années. On va essayer de les battre. Je l'ai vu jouer l'année dernière, c'est une équipe qui a des qualités, mais elle a très peu joué comme nous. C'est un match derby et la motivation des joueurs fera la différence», a dit Alain Portes. Pour le coach Alain Portes, le Portugal est beaucoup plus supérieur tactiquement, contrairement à la sélection d'Islande qui est composée de joueurs très costaud physiquement. «Nous avons besoin de s'affronter à ces équipes, mais on va essayer de les bousculer. On aura des problèmes sur le plan physique face à cette équipe d'Islande.» Lors de cette 27e édition, qui se jouera pour la première fois en présence de 32 nations, les trois premières équipes de chaque groupe se qualifieront au tour principal, qui se jouera en quatre poules de six. Les deux premières nations de chaque poule se qualifieront pour les quarts de finale. «Je pense que les favoris sont la Croatie, le Danemark et l'Espagne. La France intervient en deuxième position. L'Egypte est considérée comme l'outsider avec une génération de jeunes joueurs qui peuvent faire la différence lors du premier match face au Chili», a estimé Alain Portes. Avant de conclure : «Je suis fier d'entraîner la sélection algérienne et je suis très heureux d'être parmi vous. Je pensais jamais revivre un mondial à cause de certaines personnes qui voulaient m'empêcher de pratiquer le handball, mais heureusement qu'ils n'ont pas atteint cet objectif». Liste des joueurs algériens retenus Alain Portes, le sélectionneur national de handball, a arrêté la liste des 20 joueurs retenus pour la phase finale du Mondial-2021, qui se déroulera au Caire, Egypte, du 13 au 31 janvier courant. Une liste des joueurs qui ont participé aux derniers stages de préparation. Des joueurs qui ont l'habitude des rendez-vous internationaux avec le rappel de Abdelkader Rahim (Dunkerque, France), absent au dernier Championnat d'Afrique des nations 2020. Versé dans le groupe F, le Sept national, considéré comme relevé, avec l'Islande, le Maroc et le Portugal, entamera son aventure jeudi avec un premier match face au Maroc. Un match-clé que les Verts devront gagner pour assurer une place au second tour, appelé Tour principal. A. A. Liste des joueurs Khalifa Ghodbane, 24 ans (Ademar León – Espagne) Abdellah Bemenni, 34 ans (GSP), Yahia Zemouchi, 26 ans (OM Annaba) Riyad Chahbour, 35 ans (GSP) Oussama Boudjenah, 29 ans (MC Saïda), Redouane Saker, 29 ans (JSE Skikda), Rédha Arib, 29 ans (GSP) Messaoud Berkous 31 ans (GSP), Hichem Kaâbache, 30 ans (Ahly du Qatar) Ayoub Abdi, 23 ans (Toulouse – France), Hichem Daoud, 28 ans (Istres – France), Zoheïr Naïm, 24 ans (JSE Skikda) Alaa-Eddine Hadidi, 29 ans (GSP), Okba Inessaâd, 27 ans (CR Bordj-Bou-Arréridj), Sofiane Bendjilali, 25 ans (JS Saoura), Abderrahim Berriah, 32 ans (GS Pétroliers) Noureddine Hellal, 24 ans (Ahly du Qatar) Mokhtar Kouri, 24 ans (MC Saïda), Mustapha Hadj Sadok, 23 ans (Al Wakrah Qatar) Abdelkader Rahim, 30 ans (Dunkerque – France). Entraîneur : Alain Portes Entraîneurs-adjoints : Tahar Labane et Hichem Boudrali. Alors que les journalistes accrédités suivront les matchs suivant la bulle sanitaire Pas de spectateurs dans les salles Le Mondial-2021 «messieurs» de handball, qui débute demain, mercredi, en Egypte, se déroulera sans spectateurs dans les quatre sites de compétition, ont annoncé dimanche les organisateurs dans un communiqué. La décision a été prise à l'issue d'une réunion en présence du Premier ministre égyptien Mostafa Madbouly et du président de la Fédération internationale de hand (IHF), l'Egyptien Hassan Moustafa. D'autres, les journalistes non-accrédités ne sont pas autorisés à assister aux matchs. De même que les reporters et photographes qui ont bénéficié d'accréditations pour la circonstance lesquels suivront les péripéties de ce tournoi mondial en respectant la bulle sanitaire mise en place par les organisateurs. A savoir sans contact physique avec les acteurs et officiels qui prennent part au Mondial égyptien. Le Comité d'organisation a, de son côté, assuré pouvoir fournir toutes les informations et documentations (fiches techniques et photos) grâce à son équipe chargée du volet presse et communication.
