La Chine est profondément préoccupée par les déclarations américaines concernant l'envoi possible de navires de guerre à proximité des îles Spratleys, situées dans une zone contestée en mer de Chine du Sud, a déclaré le 13 mai la porte-parole officielle de la diplomatie chinoise Hua Chunying. La diplomate, citée par Reuters, a appelé la partie américaine à fournir des éclaircissements concernant cette situation. Selon Hua Chunying, Pékin a toujours été favorable au principe de libre navigation, ce qui ne signifie toutefois pas qu'un Etat étranger ait le droit de faire irruption dans les eaux territoriales ou l'espace aérien d'un autre pays. Auparavant, le secrétaire américain à la Défense Ashton Carter a demandé à ses collaborateurs d'examiner toutes les options pour «assurer la liberté de navigation», notamment l'envoi de navires militaires dans une zone située à 22 km des Spratleys, la limite des eaux territoriales.
