Le premier tour de la phase finale de la CAN 2010 a pris fin jeudi consacrant huit équipes qui vont pouvoir, à partir de dimanche, poursuivre l'aventure angolaise, alors que sept autres ont du plier bagage et rentrer chez elles. On peut dire que les gros bras sont toujours en course pour le titre continental et que les sélections qui se retrouvent en quarts de finale ont mérité leur place. On trouvera, dans le prochain tour, les cinq mondialistes engagés dès le départ de la compétition (le 6e, l'Afrique du Sud, avait été éliminé dès la phase préliminaire) que sont l'Algérie, la Côte d'Ivoire, le Ghana, le Nigeria et le Cameroun, mais aussi le représentant du pays organisateur, l'Angola, ainsi que le champion en titre, l'Egypte. Le huitième n'est autre que la Zambie, l'ex-adversaire de l'Algérie lors de la phase des qualifications. D'ailleurs, en ajoutant l'Egypte, ce seront trois équipes du groupe de l'Algérie lors de cette phase de qualification qui se retrouveront en quarts de finale de la CAN. Ceci rehausse la performance des Verts qui étaient parvenus à terminer premiers de ce groupe et à arracher leur qualification à la Coupe du monde après celle de la compétition africaine. Parmi les «exclus» de cette édition de la CAN on trouve la Tunisie qui avait les moyens d'aller en quarts de finale mais qui n'a pas su tirer profit de sa supériorité dans un groupe pourtant pas très relevé. Les Tunisiens subissent ainsi un nouveau revers après leur désillusion née de leur élimination de la Coupe du monde. Eliminé aussi le Mali lequel, avec son effectif de stars, aurait pu prétendre à mieux. Il a cédé au profit de l'Algérie en raison d'un goal average défavorable dans le match qui l'a opposé à cette équipe en dépit du fait qu'il a une meilleure différence de buts et une meilleure attaque qu'elle. Mais c'est le règlement de la CAN et ce n'est pas l'Algérie qui l'a instauré. Le Malawi, victorieux des Algériens dès le premier jour sur un score étonnant (3-0), n'a pu tenir la distance et a dû céder en fin de parcours. Même chose pour le Gabon, qui avait fait sensation dès la première journée en disposant du Cameroun. Après avoir résisté aux Tunisiens en les forçant au match nul, les Gabonais ont chuté lors de leur dernière confrontation face à la Zambie, laquelle, du coup, s'est emparée de la première place de son groupe devant le Cameroun face à qui elle avait perdu. Là aussi ce ne sont pas les Zambiens qui ont fait le règlement de la CAN. Quant au Burkina Faso, au Bénin et au Mozambique, ils n'ont pas fait grand-chose pour mériter de passer, hormis peut-être le premier nommé qui s'est permis tout de même de tenir en échec la Côte d'Ivoire et ses stars. On notera également qu'une seule équipe a gagné les trois matches qu'elle a disputés. Il s'agit de l'Egypte qui a dominé de la tête et des épaules son groupe où il y avait pourtant un mondialiste, en l'occurrence le Nigeria. Il va certainement être difficile de faire céder l'équipe des Pharaons qui semble dans une forme comparable à celle qui lui avait valu de conquérir le titre continental, il y a deux ans, au Ghana. Mais il est vrai aussi qu'en dehors du Nigeria, les Egyptiens ont eu comme adversaires le Bénin et le Mozambique qui ne semblent pas être des foudres de guerre. Moins de buts qu'en 2008 Le match inaugural du premier tour de cette phase finale avait fait sensation par l'ampleur du score qui avait sanctionné les débats entre les Angolais et les Maliens (4-4) mais aussi par le fait d'un impressionnant retour des Maliens, lesquels, bien que menés 4-0, avaient réussi à revenir à 4-4. Avec ces 8 buts inscrits dès le premier match, on s'était dit que cette CAN était bien partie pour battre des records en matière d'efficacité offensive. Ce ne fut pas le cas puisque 53 buts ont été marqués en 21 rencontres (ne pas oublier d'enlever celle du Togo, au nombre de 3). Depuis que la phase finale de la CAN a été portée à 16 équipes, en 1996, celle de 2010 reste en retrait par rapport à la CAN de 1998 où on avait inscrit 72 buts et celle de 2008 où les 16 équipes avaient inscrits 70 buts en 24 matches. La cuvée 2010 est également dépassée par celle de 1996 (56 buts) où il y avait le même nombre d'équipes, 15, en raison du forfait de dernière minute du Nigeria et celle de 2004 où 65 buts avaient été marqués et celle de 2000 avec 54 buts enregistrés (en 24 matches). Cependant, cette année on a fait mieux qu'en 2006 où les attaquants n'avaient scorer qu'en 51 occasions et on a «écrasé» l'édition 2002 où seulement 35 buts avaient été inscrits lors du premier tour en 24 confrontations. Le premier tour de l'édition 2010 n'a pas également été marqué par des scores élevés sauf lors du match d'ouverture, Angola-Mali, où les deux équipes avaient réalisé un festin offensif (4-4). Dans les huit qualifiés aux quarts de finale c'est l'Egypte qui a eu le meilleur rendement offensif avec 7 réalisations en trois rencontres. Elle est suivie par l'Angola qui a trouvé par six fois le chemin du filet. Quant à l'équipe d'Algérie, elle est bonne dernière de ce classement avec un seul but en trois matches, celui de Rafik Halliche face au Mali. Le Mali qui est éliminé tout en ayant inscrit le même nombre de buts que l'Egypte (7). L'Egypte qui mène aussi le classement des défenses, mais avec la Côte d'Ivoire, avec un seul but encaissé. La précédente finale rééditée Parmi les surprises du premier tour il y a eu, comme on l'a dit plus haut, le succès des Gabonais sur les Camerounais lors de la première journée mais ce n'est rien par rapport au score humiliant enregistré par les Verts d'Algérie face au Malawi (3-0). Les Camerounais et les Algériens ont pu redresser la barre, par la suite, mais sont passés en quarts de finale par un trou de souris. Des quarts de finale qui vont nous offrir un seul duel entre mondialistes à savoir le choc Algérie-Côte d'Ivoire de ce dimanche à 20h30 à Cabinda. Sur le papier, il ne fait aucun doute que les faveurs des pronostics iront aux Eléphants de Côte d'Ivoire qui possèdent un onze de stars. Mais les Algériens sont loin de partir battus, eux qui ont maté l'Egypte, championne d'Afrique, lors de la phase de qualification. Justement, les Egyptiens vont tomber sur le Cameroun dans une sorte de remake de la finale de la précédente édition où ils avaient domptés les Lions… indomptables (1-0). Troisième du groupe de l'Algérie et de l'Egypte lors de la phase préliminaire, la Zambie va affronter un mondialiste, en l'occurrence le Nigeria, devant lequel elle conserve toutes se chances. Enfin, l'Angola, l'équipe locale, risque de connaître pas mal de difficultés face au Ghana si elle continue à jouer comme elle l'a fait lors du premier tour.
