L'Organisation panaméricaine de santé (PAHO), branche régionale de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) basée à Washington, a déclaré qu'elle mobilisait des équipes d'experts internationaux pour aider les pays dans la région à faire face au virus Zika. Le virus Zika circule dans 18 pays et territoire dans la région, dont le Brésil et la Colombie sont les plus touchés. Chez les femmes enceintes, le virus peut être transmis au fœtus et entraîner des malformations congénitales, telles que la microcéphalie, voire la mort, selon des experts. Le virus se transmet par une piqûre du moustique tigre, Aedes aegypti, le même moustique que la dengue et que la chinkungunya. Seulement une personne sur quatre infectées développe des symptômes. La progression du virus inquiète d'autant plus qu'aucun traitement ni vaccin n'a pour l'heure été trouvé. Au Brésil, où le virus a été pour la première fois confirmé en mai 2015, plus de 3.500 cas de microcéphalies ont été signalés dans des zones où le virus circule, soit près de 20 fois plus qu'auparavant. La Colombie, deuxième pays le plus touché à ce jour après le Brésil, prévoit plus de 600.000 cas d'infection pour 2016. Plusieurs gouvernements d'Amérique latine et des Caraïbes recommandent aux femmes en âge fertile d'éviter toute grossesse dans les mois à venir.
