La surface totale du foncier agricole est de 47 millions d'hectares, mais la surface agricole utile (SAU) ne représente que 8,2 millions d'hectares. Les terres de parcours occupent près de 32 millions d'hectares. Environ 7 millions d'hectares sont constitués de forêts, de maquis et d'alfa. Ces terres qui relèvent du domaine public de l'Etat ne sont ni cessibles ni transmissibles. En d'autres termes, ils ne peuvent faire l'objet ni de vente ni de concession et resteront propriété de l'Etat quoi qu'il advienne. Les deux tiers de la SAU, soit 5,4 ha, sont détenus par des exploitants privés. Ainsi, les terres agricoles du domaine privé de l'Etat estimées à 2,8 millions d'hectares représentent 35% de la SAU. Ce sont ces terres-là, du moins les 2,5 millions d'hectares qui avaient été attribués à des exploitants dans le cadre de la loi 87-19 qui accorde un droit de jouissance perpétuelle, qui font l'objet d'une polémique qui s'est exacerbée ces dernières années.
