L'industrie automobile américaine est en crise. Ford, General Motors, Chrysler, les trois grands noms de l'industrie « made in USA », semblent aujourd'hui déchus et menacés sur leur marché intérieur. En cinq ans, 200 000 emplois ont été supprimés, soit 15% des effectifs du secteur regroupant les Big Three — Ford, General Motors et Chrysler — et plusieurs équipementiers comme Delphi ou Tower Automotive. General Motors a vendu 9 millions de voitures dans le monde en 2005 mais a perdu 10 milliards de dollars. Le plus petit des Big Three, Chrysler, passé sous la coupe des Allemands de Daimler depuis 2000, avait donné des signes de rétablissement en 2005. Mais il a replongé en 2006, avec une baisse catastrophique des ventes aux Etats-Unis (-5% au premier semestre) qui annonce une perte de 1,2 milliard d'euros au troisième trimestre 2006. Parallèlement, la production des constructeurs japonais aux Etats-Unis a quintuplé en huit ans, passant de 617 000 véhicules en 1986 à 3,2 millions en 2004.
