Initiative n L'ouvrage de Mohamed Bencheneb (1869-1929) retraçant la biographie des plus célèbres savants ayant vécu à Qaïrouan et à Tunis, jusqu'à la première moitié du IVe siècle, et édité en 1920 en français sous le titre de Classes des savants de l'Ifriqiya vient d'être réédité par l'Office des publications universitaires (OPU). L'ouvrage, dont la version originelle en arabe intitulé Tabaqât Olama Ifriqiya, et qui commence par trente-cinq pages de traditions sur les mérites de l'Ifriqiya, est le fruit d'un long travail de recherche sur ces auteurs, leurs biographies détaillées, leurs ouvrages, leurs maîtres et leurs principaux disciples, le tout ponctué d'anecdotes. «Les Tabaqât forment une mosaïque historique composée d'une multitude de petites narrations, groupées par personne, constituant une mine d'anecdotes intéressantes, de tableaux prosaïques, mais réels, de scènes déterminées, dans la plupart des cas, par des témoins présents», est-il précisé dans l'introduction. Le livre, qui comporte de nombreuses données sur l'histoire de Qaïrouan (de Tunis), voire de la Sicile, contient en annexe, une bibliographie complète des ouvrages consultés, un index des noms de personnes, des noms de lieux et de villes. «Mais ce qui ajoute grandement à la valeur de cette traduction et éclaire singulièrement le texte, ce sont les abondantes et érudites notes historiques, biographiques et bibliographiques. Il n'est pas un des personnages cités dans le texte de Mohamed Bencheneb qu'il n'ait pris à tâche de faire connaître la biographie détaillée, avec toutes les références utiles aux ouvrages qui en ont parlé. En s'imposant ce travail considérable de recherches bibliographiques Mohamed Bencheneb a décuplé la valeur documentaire des textes qu'il a traduits», est-il relevé à propos de cet ouvrage publié en 1915 en arabe et en 1920 en français. L'ouvrage édité par l'OPU fait partie d'une collection consacrée à Mohamed Bencheneb, sous la direction de son fils Djaâfar, et portant le nom «Bibliothèque Bencheneb». «L'objectif de cette collection est de rééditer l'ensemble des ouvrages écrits ou traduits par Mohamed Bencheneb, soit un total de 19 livres dont deux viennent de paraître à l'OPU, à savoir Tabaqât ulama Ifriqiya et sa version en français Classes des savants de l'Ifriqiya, ont indiqué les responsables de l'OPU. Né le 26 octobre 1869 à Médéa, Mohamed Bencheneb fréquente d'abord l'école coranique, l'école primaire, le collège de Médéa avant de rejoindre l'Ecole normale d'instituteurs de Bouzaréah. Il s'inscrit ensuite à l'Ecole des Lettres d'Alger, puis entreprend des études, ayant trait à la théologie, à la rhétorique, au hadith, à la grammaire, à la généalogie et à la logique formelle, auprès du savant Abdel Halim Ben Smaïa.
