Le touriste américain de l'espace Richard Garriott a décollé ce dimanche du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, à bord d'une fusée russe vers la Station spatiale internationale (ISS), en compagnie d'un cosmonaute et d'un astronaute. La fusée Soyouz avec à son bord le multimillionnaire du Texas, le cosmonaute russe Iouri Lontchakov et l'astronaute américain Michael Fincke, s'est élancée au-dessus de la steppe à 13H01 locales (07H01 GMT). Le vaisseau spatial a quitté le pas de tir d'où le premier homme dans l'espace, le Soviétique Iouri Gagarine, avait entamé en 1961 sa mission historique. Richard Garriott, fils d'un astronaute américain, réalise à 47 ans son rêve d'enfant et devient le sixième touriste de l'espace. Il doit passer deux semaines à bord de l'ISS. Plusieurs centaines de personnes, rassemblées sur le site, ont applaudi quand la fusée a quitté le sol pour s'élever dans le ciel bleu. Dix minutes plus tard, les contrôleurs aériens ont confirmé que Soyouz s'était mise en orbite comme prévu. Familles et amis des passagers réunis sur le site du lancement ont aussitôt débouché le champagne pour fêter le début réussi de cette expédition. Le vol, pour lequel Garriott a déboursé 30 millions de dollars (22 millions d'euros), était programmé pour se mettre en orbite neuf minutes après le décollage, et pour atteindre l'ISS à 08H33 GMT mardi.
