«Saâdane est maintenu, c'est bien pour la stabilité» Alors, bien reposé après trois semaines de vacances ? Disons que oui, mais j'aurais aimé avoir une semaine de plus. Après la longue et éprouvante saison que j'ai eue avec mon club, Portsmouth, et avec la sélection nationale, quatre semaines de vacances auraient été l'idéal car, en toute franchise, on peut pas évacuer toute la fatigue en trois semaines. Cela dit, je viens de m'engager dans un nouveau club et il n'aurait pas été sérieux de ne pas intégrer le groupe dans les délais. Ce ne sont pas dans mes habitudes. De plus, les responsables d'Al Sadd m'ont accordé un peu plus de temps et cela aurait été incorrect de ma part que j'abuse. Donc, je suis venu lundi soir. A présent que la Coupe du monde, avec toute la pression qu'elle a exercé sur les joueurs, est terminée, avez-vous l'impression qu'on vous a enlevé un poids de votre dos ? Le Mondial est terminé, mais la pression reste puisqu'il y a les éliminatoires pour la CAN qui vont venir rapidement. Nous avons fait une Coupe du monde honnête, même si nous sommes déçus de ne pas être passés au deuxième tour car j'estime qu'il y avait des possibilités de faire mieux. Il faut aussi remarquer qu'il y a de grosses équipes qui sont sorties au premier tour, ce qui démontre que la Coupe du monde n'est pas une compétition facile. Là, ça ne sert à rien de ressasser cela. Il faut tourner la page et penser aux éliminatoires pour la CAN-2012. Le fait que les deux finalistes de la précédente édition, l'Italie et la France, aient été éliminés au premier tour constitue-t-il un motif de consolation pour vous ? En quelque sorte, oui, car cela démontre bien que nous n'avons pas été ridicules. On nous prédisait des défaites avec quatre ou cinq buts d'écart, mais nous n'avons encaissé en tout et pour tout que deux buts. Cela faisait 24 ans que l'Algérie n'avait plus participé à une compétition comme celle-là. De plus, c'était notre première participation à un Mondial pour nous, les joueurs. Les matches disputés ont été autant de leçons apprises et nous espérons revenir plus forts en 2014, au Brésil. Apparemment, vous avez pris goût au Mondial… Assurément. C'est une grosse compétition à laquelle tout joueur aimerait participer. D'ici quatre ans, nous aurons encore plus d'expérience. Quels sont les échos que vous avez eus des prestations algériennes durant vos vacances ? Même s'il y a eu des déçus, vu que nous avions les moyens de passer au deuxième tour, il y avait beaucoup qui étaient très satisfaits. Dites-vous bien qu'il y a eu des sélections qui ont encaissé 4, 5, voire 7 buts en un match. L'Algérie n'a pas été aussi faible. Donc, je pense que les motifs de satisfaction priment sur la déception. A la fin du match face à l'Angleterre, vous avez parlé avec David James, le gardien de but anglais de Portsmouth, avec qui vous vous êtes échangé plusieurs SMS avant la rencontre, nous avait-il révélé. Que vous êtes-vous dit ? Même quand nous étions en club, James, Hassan (Yebda, ndlr) et moi nous chambrions beaucoup dans la perspective de ce match. Nous nous sommes donc échangé plusieurs SMS dans la semaine précédant la rencontre pour nous taquiner. Après le match, nous nous sommes congratulés. Il m'a dit que nous avions fait un bon match et m'a souhaité bonne chance pour la suite. Comme lui ne savait pas si j'allais rester à Portsmouth ou partir et comme je ne savais pas s'il allait prolonger sa carrière ou arrêter, nous nous sommes souhaité le meilleur pour nos carrières respectives. Même Glen Johnson (l'arrière droit de l'Angleterre, ndlr), qui avait été mon coéquipier à Portsmouth avant qu'il ne parte à Liverpool, m'a félicité. Finalement, vous avez quitté Portsmouth et signé dans un club qatari, Al Sadd. Une question taraude l'esprit de nombreux Algériens : pourquoi Al Sadd ? Les Algériens ont été certainement surpris par ce transfert parce qu'ils avaient les mauvaises informations. Le fait est que je n'avais pas de contacts. Le seul contact plus ou moins crédible a été la Lazio qui a fait une proposition concrète à Portsmouth, mais elle a été jugée insuffisante. Les deux clubs ne se sont pas arrangés et le transfert n'a pas pu se conclure. Autrement, il n'y a eu rien, absolument rien. Tous les clubs dont les gens ont parlé, l'Inter, le Real Madrid, l'AS Roma, le Barça, c'est faux ! Je le dis haut et fort : IL N'Y A PAS EU D'OFFRES POUR BELHADJ ! Des clubs ont dit qu'ils étaient intéressés, mais il n'y a pas eu de propositions concrètes. Ce qui est important dans la concrétisation d'un transfert, c'est l'offre financière, pas les manifestations d'intérêt. Or, aucun club n'a fait d'offre financière correspondant au montant fixé par Portsmouth, sauf Al Sadd. Ce club a mis l'argent qu'il faut et j'ai accepté. Je suis content d'avoir signé dans ce club. Donc, aucun club européen n'a mis sur la table l'argent qu'il faut pour vous avoir ? Voilà ! Des journaux ont cité l'Inter de Milan. Belhadj ne vaut quand même pas 40 ou 50 millions d'euros. Si l'Inter avait voulu me prendre, il aurait offert 4 ou 5 millions d'euros à Portsmouth et l'affaire serait réglée. C'est quoi 4 ou 5 millions pour un club comme l'Inter ? Or, aucun club n'a voulu miser 4 millions sur Belhadj. Voilà la réalité. L'AS Roma a été aussi citée depuis des mois comme un club voulant bénéficier de vos services… Encore une rumeur ridicule ! Depuis le temps qu'on cite la Roma, j'aurais été transféré avant la Coupe du monde, tout simplement. Or, il n'en est rien. Le marché des transferts est très difficile en ce moment. Il y a plusieurs de mes coéquipiers en sélection qui ont fait une belle saison et qui n'ont pas reçu d'offres. C'est faux de croire que c'est la Coupe du monde qui détermine les transferts. Certes, le Mondial peut aider un peu à mieux s'exposer, mais les recruteurs jugent sur le rendement de toute une saison. Il y a bien eu de gros transferts qui ont été conclus avant même la Coupe du monde. Donc, c'est juste une question de marché : ou bien on veut de toi, ou bien on ne veut pas de toi. Peut-être que c'est parce que Portsmouth, qui est endetté et qui a besoin de liquidités, a demandé trop d'argent pour votre transfert… Je ne pense pas que Portsmouth ait trop demandé. Je crois que le pris exigé, à savoir de 4 à 5 millions d'euros, correspond à ma valeur. Si un club voulait réellement m'avoir, il n'avait qu'à poser cette somme. C'est vrai qu'il y a une crise financière dans le football, mais ce n'est pas 30 millions qui étaient demandés, mais seulement 5 millions. Al Sadd a mis sur la table un montant encore supérieur à cette somme et il m'a engagé, tout simplement. Je suis content d'être valorisé et motivé pour relever ce challenge et justifier la confiance placée en moi. Beaucoup de gens disent que le championnat du Qatar est un championnat de retraités. Désolé, mais j'ai vu à l'entraînement d'Al Sadd de jeunes joueurs plein de talent. Il n'y a que des jeunes. Il y a aussi l'Ivoirien Kader Keita qui était à Galatasaray la saison passée et qui, s'il était resté, aurait l'occasion de jouer la Ligue des champions la saison prochaine. Eh bien, il a quitté Galatasaray pour signer à Al Sadd. S'il l'a fait, c'est qu'il s'agit d'un très bon club. Aruna Dindane et Koné, deux joueurs qui avaient évolué avec moi à Lens, sont venus jouer au Qatar. Dans ce pays, on se montre ambitieux. On ne veut plus un championnat de retraités européens. L'objectif est de monter des équipes performantes en prenant les meilleurs et non pas des joueurs en fin, de carrière. Il y a de superbes infrastructures et de très beaux stades. Je veux tenter ma chance là-bas. En résumé, pour répondre aux interrogations des gens sur le fait que je n'aie pas signé dans un club européen, je réponds que la raison toute simple est que je n'ai pas eu de sollicitations. Pourquoi alors que même en Angleterre, de l'avis même de journalistes anglais, vous avez été l'un des meilleurs à votre poste ? Je n'ai pas d'explication. Qui sait ? Peut-être que c'est parce que je suis algérien. Ce que je sais, c'est que je n'avais pas besoin de la Coupe du monde pour signer dans un grand club. D'autre part, il était hors de question pour moi d'attendre jusqu'à la fin de la période des transferts pour trouver un club. J'ai connu ça il y a deux ans quand j'étais à Lens. Malgré une excellente fin de saison avec ce club, je ne m'étais pas entraîné tout l'été et j'ai dû attendre jusqu'au 1er septembre pour signer à Portsmouth. Et encore, c'était seulement à titre de prêt ! Non, je ne veux plus être dans l'incertitude. C'est pour ça que j'ai accepté l'offre d'Al Sadd. Je le répète encore une fois : je suis content d'être ici. Vous vous êtes engagé pour six mois, paraît-il… Non. J'ai signé un contrat de 3 ans. Comment avez-vous été accueilli ? Vraiment, très bien. Keita et moi avons été accueillis avec les honneurs. Hier soir (lundi soir, ndlr), les dirigeants ont ramené un gâteau sur lesquels étaient inscrits nos noms en signe de bienvenue. Ça m'a fait vraiment plaisir. L'ambiance est vraiment sympa au sein du groupe. Les joueurs, jeunes comme je l'ai dit, sont presque tous des internationaux. La saison passée, Al Sadd avait fini deuxième du championnat et nous espérons terminer champions cette saison. Avez-vous consulté les Algériens se trouvant au Qatar, comme Rafik Saïfi ou Djamel Belmadi, avant de vous engager ? Oui. J'ai parlé un peu avec Rafik il y a quelque temps. Il m'a dit beaucoup de bien d'Al Sadd, m'assurant que c'est le club le plus prestigieux du Qatar. C'est vous dire que je n'ai pas signé chez le dixième ou le onzième du classement, mais dans le meilleur club qatari. De même, Yazid Mansouri, qui a signé dans un club au Qatar, m'a assuré que c'était très bien là-bas. Vous partagez la chambre avec Kader Keita. Avez-vous fait le débriefing de la participation de vos sélections respectives à la Coupe du monde ? Hier soir, à notre arrivée, nous étions très fatigués, ce qui fait que nous n'avons pas beaucoup discuté. Ce matin, nous avons parlé un peu. Il m'a dit que cela avait été difficile pour la Côte d'Ivoire après que le Portugal eut battu la Corée du Nord 7-0. Le goal-average ne leur était pas favorable. Nous avons aussi reparlé du quart de finale de la CAN en Angola. Pour lui, cela restera un match exceptionnel. Je pense que pour les Algériens également car il y a longtemps que l'Algérie n'avait pas livré une si belle prestation. C'était un match où il y avait tout : du jeu, des buts, des occasions, du suspense, de l'émotion… Keita a été agréablement surpris aussi que nous nous retrouvions tous les deux dans le même club après avoir évolué ensemble à Lyon. Kader Keita avait transité par les pays du Golfe avant d'atterrir en Europe. Cela vous donne-t-il l'espoir de revenir dans un club européen dans six mois ou un an ? On ne sait pas ce que nous réserve l'avenir. A priori, je suis à Al Sadd pour 3 ans. Je ferai tout mon possible pour garder mon niveau. Justement, sur ce point, les gens spéculent en Algérie en se demandant si je serai toujours le Belhadj qu'ils connaissent ou bien si mon niveau va baisser. Je leur dis que je conserverai inch'Allah le même niveau. Ceux qui me connaissent savent bien que je suis un travailleur, que je me donne toujours à fond aux entraînements et je veux toujours aller plus haut. Donc, je suis motivé pour conserver mon niveau. Maintenant, si le sélectionneur juge que mon niveau a baissé et qu'il y a meilleur que moi, il n'aura qu'à me mettre sur le banc et j'accepterai la décision en professionnel que je suis. Votre objectif, c'est remporter des titres ? Exactement. Nous visons tous les titres des compétitions du Qatar ainsi que la Ligue des champions asiatique. Ce serait très beau de remporter ce trophée. En fait, tous les clubs qataris se sont bien renforcés. Je sais que le club entraîné par Djamel Belmadi a ramené du renfort de qualité. Cela démontre que le championnat sera plus dur et plus fort. D'ailleurs, ce n'est pas facile de jouer au Qatar. Les propriétaires des clubs choisissent qui ils veulent engager et ils ne prennent pas n'importe qui. De plus, les clubs n'ont le droit de recruter désormais que trois joueurs européens et un asiatique. C'est dire que c'est un championnat exigeant. Je sais que les Algériens, qui voulaient me voir dans un grand club, sont déçus, mais j'espère qu'ils comprendront tout en lisant cette interview. Ils ne savent pas toute l'histoire. Les journaux ont gonflé les choses alors que, concrètement, il n'y avait rien ! Des gens m'ont dit d'attendre encore un peu, mais je n'ai pas voulu. Une chance comme ça pourrait ne pas se présenter de nouveau. Le train passe une fois, pas deux. Aucun club européen n'a voulu mettre 4 ou 5 millions pour m'avoir. Donc, tant pis pour eux ou tant pis pour moi, mais je n'attends pas. Même en Premier League, il n'y a pas eu de propositions ? Non. Rien. Certes, il y a eu un petit intérêt de West Ham, mais le club n'a pas d'argent pour payer mon transfert. Je vous le dis : avec la crise financière, le marché des transferts en Europe est bloqué. Je suis certain que si certains de mes coéquipiers en sélection avaient eu des offres de clubs qataris, ils auraient signé. D'autant plus que les joueurs y sont gagnants sur le plan financier… C'est vrai qu'il y a de l'argent, mais il n'y a pas que ça. J'ai été déjà au Qatar et, franchement, ce pays m'a plu. Je pense que non seulement les pays du Golfe sont l'avenir du football, mais c'est l'avenir tout court. Quand j'étais parti là-bas pour me soigner, j'avais été très bien accueilli, surtout par les Algériens qui y vivent. Cela m'avait vraiment fait plaisir. Comme je l'ai dit, je vais tout donner, que ce soit avec Al Sadd ou avec la sélection. Le prochain rendez-vous avec la sélection est le match amical contre le Gabon. La Coupe du monde étant passée, est-ce avec le même plaisir que tu retrouveras la sélection ? Ah, oui ! Le plaisir y sera toujours. Déjà, cela me tarde de retrouver mes coéquipiers car cela fait un moment que nous ne nous sommes pas vus. Certes, cela fait juste un peu plus de trois semaines que nous nous sommes quittés, mais nous avons vécu une formidable aventure ensemble et cela ne s'oublie pas. J'ai vu que le coach a été reconduit. C'est bien pour la stabilité. C'est bien aussi que la prochaine compétition soit dans deux ans. Ainsi, les joueurs auront le temps de bien s'y préparer. Ces derniers mois, nous n'avons pas eu beaucoup de temps pour un travail de fond car on nous nous voyions pratiquement entre deux matches et nous étions toujours pris par l'urgence. Là, il y aura du temps pour faire de bonnes choses et progresser. L'erreur serait de croire que nous allons nous qualifier facilement. Or, ce ne sera pas le cas. Nous sommes dans un groupe difficile composé de sélections, notamment du Maroc, qui n'étaient pas présentes à la dernière CAN et qui seront donc très motivées pour être de la prochaine édition. Et puis, il faut le dire : il n'y a plus de petites équipes. Avant, nous étions des outsiders, notamment contre le Sénégal et l'Egypte. Désormais, nous serons dans la peau des favoris et cela ne sera pas facile à gérer. Il faut donc travailler et rester concentrés. Que pensez-vous des sept nouveaux joueurs qui avaient intégré la sélection juste avant le Mondial ? Ils étaient heureux d'être avec nous et cela se voyait. Ce sont des jeunes plein de talent et qui peuvent apporter beaucoup. Certes, ils étaient un peu timides car ils faisaient figure de nouveaux, mais ils seront plus à l'aise à l'avenir. Que pensez-vous de votre doublure, Djamel Mesbah, qui fait partie des nouveaux et qui vous vous un grand respect ? C'est un très bon joueur. A l'entraînement, il se donne toujours à fond. Il a un très bon pied gauche. Nous nous entendons bien. Il n'y a aucun problème entre nous. C'est bien que son club, Lecce, soit monté en Serie A en Italie. Cela lui permettra de progresser encore davantage. Il apprend à mes côtés, mais moi aussi j'apprends à son contact. Franchement, cela se passe très bien. Un dernier mot aux Algériens : leur promettez-vous de rester le même ? Oui, je le leur promets. En dépit des racontars qui disent que le Qatar a un championnat de retraités, je suis très optimiste. Je travaillerai à bloc pour être à mon niveau. Je rassure donc mes supporters. Qui sait ? On ne sait pas ce que nous réserve la vie. Peut-être qu'il y aura un autre transfert après. Ce qui est important, c'est que je suis très content d'être Al Sadd. Désolé pour toutes les choses qui ont été dites et que je n'ai pas pu démentir car j'étais en vacances. Après avoir lu cette interview, je pense que les Algériens comprendront mieux ma situation. Justement, je me rappelle d'une autre ineptie qui a été colportée : on a dit que j'allais porter plainte contre Portsmouth et mes agents pour m'avoir vendu à Al Sadd. C'est complètement ridicule ! Je n'ai pas d'agent, mais un avocat en qui j'ai confiance et je n'ai nullement l'intention de porter plainte contre Portsmouth. J'ai été transféré de mon plein gré, sans qu'on m'ait forcé la main. Je ne voulais pas attendre, voilà tout. J'ai vu mes coéquipiers en sélection qui, en dépit d'une excellente saison et d'une bonne Coupe du monde, sont restés dans leurs clubs à cause d'un marché fermé. J'ai pris donc mes responsabilités. Voilà toute l'histoire.
