Un possible embellie pourrait dénouer le litige existant entre la société pétrolière algérienne et espagnol Gas Natural. Ce dernier groupe énergétique a annoncé, hier, avoir enregistré une légère hausse de 0,5 % de son bénéfice net en 2010, à 1,2 milliard d'euros, grâce notamment à une reprise de la demande énergétique en Espagne. Son chiffre d'affaires a progressé de 32 % sur un an à 19,6 milliards d'euros et son excédent brut d'exploitation (Ebitda) de 14,1 % à 4,5 milliards d'euros. Cela pourrait favoriser le paiement rétroactif du montant en litige et permettra un nouveau départ pour cette entreprise. Pour rappel, le groupe gazier espagnol, Gas Natural qui est tenu de payer 1,97 milliard de dollars au groupe Sonatrach, après l'arbitrage rendu, en août dernier, en faveur de ce dernier, conteste les hausses de tarifs du gaz naturel appliquées à partir de 2007 par Sonatrach, qui fournit environ le quart du gaz consommé en Espagne à travers le gazoduc Maghreb-Europe. L'Algérie avait demandé une hausse de 20% des prix de son gaz vendu à l'Espagne via Gas Natural. L'ancien ministre de l'Energie, Chakib Khelil, avait estimé à 600 millions de dollars par an les pertes engendrées à Sonatrach par le maintien du tarif actuel de son gaz vendu à l'Espagne. Gas Natural, en litige financier avec Sonatrach avait jugé que l'arbitrage rendu le 17 août en faveur de l'entreprise algérienne était " abusif, disproportionné et très éloigné des conditions réelles du marché ". Il a expliqué que les résultats prenaient en compte une provision supplémentaire pour prévenir les risques liés à ce dossier. Le groupe espagnol a vu toutefois son résultat légèrement augmenter par rapport à 2009, "grâce au début de la reprise de la demande énergétique en Espagne et à l'apport croissant des activités à l'international", selon un communiqué remis à l'autorité boursière espagnole (CNMV). Gas Natural a attribué la hausse de son chiffre d'affaires en particulier à l'acquisition en 2009 du groupe électrique Union Fenosa, dont l'activité est comptabilisée dans ses résultats depuis le 1er mai 2009. Sur le seul quatrième trimestre, Gas Natural a vu son bénéfice net plonger de 70,1% à 84 millions d'euros, son chiffre d'affaires progresser de 18,8 % à 5,3 milliards d'euros et son Ebitda reculer de 15,3% à 948 millions d'euros.
