Froid, pluie voire neige, et vent : c'est le cocktail parfait pour les engelures. Ces lésions, qui touchent principalement les mains, les pieds, le nez et les oreilles, ne sont en général pas graves, mais elles peuvent être gênantes et douloureuses. A quoi sont-elles dues ? Comment les traiter et les prévenir ? L'essentiel sur les engelures. Froid, pluie voire neige, et vent : c'est le cocktail parfait pour les engelures. Ces lésions, qui touchent principalement les mains, les pieds, le nez et les oreilles, ne sont en général pas graves, mais elles peuvent être gênantes et douloureuses. A quoi sont-elles dues ? Comment les traiter et les prévenir ? L'essentiel sur les engelures. Les engelures touchent davantage les personnes jeunes, en particulier les femmes, mais les personnes âgées qui en souffrent ont des douleurs et des démangeaisons plus importantes. Des lésions douloureuses Les engelures sont des lésions très douloureuses qui s'apparentent à des gelures locales au 1er degré. Les endroits touchés sont rouges et enflés et donnent des douleurs à type de brûlures ou démangeaisons importantes, voire insupportables. Les engelures surviennent principalement durant les périodes froides et humides - l'humidité est un facteur important mais il doit être combiné avec le froid. L'hiver est donc leur saison de prédilection. Elles sont également favorisées par une mauvaise circulation périphérique (sensation fréquente de pieds froids, présence d'un syndrome de Raynaud...). La prise régulière de médicaments vasoconstricteurs comme les bêtabloquants ou certains antidépresseurs est aussi un facteur de risque d'engelures. D'autres causes favorisantes ont été invoquées par les professionnels de santé : troubles endocriniens, carences en vitamines B1, PP, A ou P. Le froid de l'hiver rétrécit les vaisseaux sanguins et les extrémités des membres sont moins irriguées. Les engelures touchent donc principalement les mains et les pieds, mais aussi parfois le nez ou les oreilles, car ces parties du corps sont moins irriguées, « elles prennent froid ». En conséquence le cerveau ordonne au corps d'envoyer du sang pour réchauffer ces parties refroidies, mais comme les vaisseaux sont rétrécis, le sang ne passe pas correctement et peut les endommager. C'est pourquoi des plaques et des boursouflures rouges ou violacées douloureuses apparaissent. En général, les engelures sont sans danger et disparaissent après quelques semaines, mais parfois elles peuvent se compliquer et évoluer vers une forme d'ampoules pouvant se crevasser ou s'ulcérer si on les soigne pas. Si les lésions persistent, il faut consulter un médecin Les traitements préconisés Attention : il ne faut pas réchauffer la peau de façon brutale en l'exposant près d'un radiateur ou d'une autre source de chaleur vive. Pour traiter les engelures superficielles, il faut plutôt réchauffer progressivement les zones atteintes, dès que possible, avec une chaleur douce. Pour les mains et les pieds, vous pouvez les mettre dans de l'eau à 35°C contenant de l'eau oxygénée (deux cuillères à soupe par litre), ceci pour éviter la survenue de complications. Il est aussi possible de baigner la peau alternativement dans de l'eau chaude et froide afin de stimuler la circulation sanguine. Les oreilles et le nez peuvent être réchauffés en plaçant une main dessus. Les massages, à l'alcool camphré par exemple, peuvent également soulager les picotements et la douleur mais il faut effectuer ces gestes avec délicatesse car la peau est déjà fragilisée. Il faut éviter de se gratter car cela risque de provoquer des ulcères (plaies ouvertes de la peau difficiles à cicatriser). Vous pouvez également appliquer des pommades grasses à la vitamine A : votre pharmacien saura vous conseiller. Si les symptômes sont trop douloureux ou les lésions très étendues, votre médecin pourra vous prescrire des calmants ou des médicaments vasodilatateurs. Les gelures profondes - quand la peau a perdu toute sensation et est devenue blanche - nécessitent une hospitalisation. Prévenir les engelures Le plus simple est encore d'adopter une attitude préventive. Il faut se couvrir correctement. Se chausser chaudement est essentiel. L'épaisseur, la nature des semelles et surtout leur imperméabilité ont une grande importance. Autres consignes anti-froid : porter des collants ou des chaussettes chaudes (voire les deux !), mettre des gants chauds et imperméables, un bonnet, un cache-nez... Attention à ne pas porter de gants ou de chaussures trop serrés, car cela peut interrompre la circulation sanguine et être la cause des engelures. Une personne qui a souffert d'engelures une fois risque d'y être confrontée chaque année si elle ne prend pas les mesures nécessaires. Dès l'automne et aussi régulièrement que possible, ceux qui ont l'habitude de souffrir de ce problème au niveau des pieds et des mains peuvent prendre le soir des bains chaud et froid alternés. C'est un bon moyen de tonifier naturellement l'appareil circulatoire par les vasoconstrictions et dilatations engendrées par ces chocs successifs de température. Un traitement général à base de vitamine D ou de vitamine A peut être conseillé. Votre médecin pourra aussi vous prescrire un traitement vasodilatateur préventif. Le maître-mot reste la prévention : Couvrez-vous correctement ! S. H. Les engelures touchent davantage les personnes jeunes, en particulier les femmes, mais les personnes âgées qui en souffrent ont des douleurs et des démangeaisons plus importantes. Des lésions douloureuses Les engelures sont des lésions très douloureuses qui s'apparentent à des gelures locales au 1er degré. Les endroits touchés sont rouges et enflés et donnent des douleurs à type de brûlures ou démangeaisons importantes, voire insupportables. Les engelures surviennent principalement durant les périodes froides et humides - l'humidité est un facteur important mais il doit être combiné avec le froid. L'hiver est donc leur saison de prédilection. Elles sont également favorisées par une mauvaise circulation périphérique (sensation fréquente de pieds froids, présence d'un syndrome de Raynaud...). La prise régulière de médicaments vasoconstricteurs comme les bêtabloquants ou certains antidépresseurs est aussi un facteur de risque d'engelures. D'autres causes favorisantes ont été invoquées par les professionnels de santé : troubles endocriniens, carences en vitamines B1, PP, A ou P. Le froid de l'hiver rétrécit les vaisseaux sanguins et les extrémités des membres sont moins irriguées. Les engelures touchent donc principalement les mains et les pieds, mais aussi parfois le nez ou les oreilles, car ces parties du corps sont moins irriguées, « elles prennent froid ». En conséquence le cerveau ordonne au corps d'envoyer du sang pour réchauffer ces parties refroidies, mais comme les vaisseaux sont rétrécis, le sang ne passe pas correctement et peut les endommager. C'est pourquoi des plaques et des boursouflures rouges ou violacées douloureuses apparaissent. En général, les engelures sont sans danger et disparaissent après quelques semaines, mais parfois elles peuvent se compliquer et évoluer vers une forme d'ampoules pouvant se crevasser ou s'ulcérer si on les soigne pas. Si les lésions persistent, il faut consulter un médecin Les traitements préconisés Attention : il ne faut pas réchauffer la peau de façon brutale en l'exposant près d'un radiateur ou d'une autre source de chaleur vive. Pour traiter les engelures superficielles, il faut plutôt réchauffer progressivement les zones atteintes, dès que possible, avec une chaleur douce. Pour les mains et les pieds, vous pouvez les mettre dans de l'eau à 35°C contenant de l'eau oxygénée (deux cuillères à soupe par litre), ceci pour éviter la survenue de complications. Il est aussi possible de baigner la peau alternativement dans de l'eau chaude et froide afin de stimuler la circulation sanguine. Les oreilles et le nez peuvent être réchauffés en plaçant une main dessus. Les massages, à l'alcool camphré par exemple, peuvent également soulager les picotements et la douleur mais il faut effectuer ces gestes avec délicatesse car la peau est déjà fragilisée. Il faut éviter de se gratter car cela risque de provoquer des ulcères (plaies ouvertes de la peau difficiles à cicatriser). Vous pouvez également appliquer des pommades grasses à la vitamine A : votre pharmacien saura vous conseiller. Si les symptômes sont trop douloureux ou les lésions très étendues, votre médecin pourra vous prescrire des calmants ou des médicaments vasodilatateurs. Les gelures profondes - quand la peau a perdu toute sensation et est devenue blanche - nécessitent une hospitalisation. Prévenir les engelures Le plus simple est encore d'adopter une attitude préventive. Il faut se couvrir correctement. Se chausser chaudement est essentiel. L'épaisseur, la nature des semelles et surtout leur imperméabilité ont une grande importance. Autres consignes anti-froid : porter des collants ou des chaussettes chaudes (voire les deux !), mettre des gants chauds et imperméables, un bonnet, un cache-nez... Attention à ne pas porter de gants ou de chaussures trop serrés, car cela peut interrompre la circulation sanguine et être la cause des engelures. Une personne qui a souffert d'engelures une fois risque d'y être confrontée chaque année si elle ne prend pas les mesures nécessaires. Dès l'automne et aussi régulièrement que possible, ceux qui ont l'habitude de souffrir de ce problème au niveau des pieds et des mains peuvent prendre le soir des bains chaud et froid alternés. C'est un bon moyen de tonifier naturellement l'appareil circulatoire par les vasoconstrictions et dilatations engendrées par ces chocs successifs de température. Un traitement général à base de vitamine D ou de vitamine A peut être conseillé. Votre médecin pourra aussi vous prescrire un traitement vasodilatateur préventif. Le maître-mot reste la prévention : Couvrez-vous correctement ! S. H.
