FOOTBALL

FINALE DE LA COUPE DE L'UEFA : CE SOIR (19H45) A MANCHESTER : GLASGOW RANGERS- ZENIT SAINT-P�TERS BOURG Les ma�tres de l'anti-football face aux nouveaux venus

Les Glasgow Rangers et leur jeu, jug� n�gatif par leurs adversaires, devront taire la verve des nouveaux venus du Zenit Saint-P�tersbourg, pour offrir au football �cossais son premier troph�e en 25 ans, ce soir en finale de la Coupe de l'UEFA � Manchester.
Apr�s un nul � Ibrox en Ligue des champions en d�but de saison qui avait vu les Rangers �r�galer� leur public d'une �strat�gie� inspir�e du Mur de l'Atlantique, la star de Barcelone, Lionel Messi, avait d�crit l'�quipe �cossaise comme celle de l'�antifootball�. En Coupe de l'UEFA, le Sporting Lisbonne et la Fiorentina (victoire aux tirs au but apr�s deux 0-0 et � peu pr�s autant d'occasions �cossaises), tomb�s apr�s le Panathina�kos et le Werder Br�me, ont, par la suite, fait �cho � Messi. �On me dit que les Rangers jouent de l'antifootball, un football de caniveau �, souffle l'entra�neur Walter Smith. �Si nous sommes si mauvais, comment ces �quipes ne parviennent- elles pas � nous battre ? Si elles sont si bonnes, elles devraient peut-�tre se regarder dans la glace et se poser des questions.� Dans le mois qui vient, Smith sait qu'il peut devenir le premier entra�neur �cossais sacr� sur la sc�ne europ�enne depuis Alex Ferguson et Aberdeen (Coupe des coupes, 1983) et surtout une ic�ne pour les fans des Rangers, qui se fichent bien que leur �quipe ne soit pas la plus spectaculaire qui soit.
Quadrupl�
Apr�s avoir relev� un club laiss� exsangue par le Fran�ais Paul Le Guen, dont le court r�gne achev� en janvier 2007 restera comme l'une des p�riodes les plus catastrophiques de son histoire, Smith peut r�ussir un incroyable quadrupl� : Coupe de l'UEFA, championnat (les Rangers ont leur destin en mains), Coupe d'Ecosse (finalistes), en plus de la Coupe de la Ligue d�j� gagn�e. Son �quipe b�n�ficiera du soutien du City Stadium, Glasgow �tant � quelque 300 km de Manchester. Mais pour cela, les Ecossais, priv�s de leur gardien titulaire Alan McGregor, devront surmonter l'obstacle du Zenit, surprise europ�enne de l'ann�e, tombeur de l'Olympique de Marseille et surtout du Bayern Munich, humili� 4-0 en Russie. Sous la houlette d'un pr�d�cesseur de Smith, Dick Advocaat, les Russes se sont attir� les louanges avec leur jeu rapide, orchestr� par le meneur de la Russie, Andre� Arshavin. Les Russes devront toutefois se passer du meilleur buteur de la comp�tition, Pavel Pogrebnyak, suspendu. L'�tat de fra�cheur pourrait jouer un r�le. Tandis que les Rangers vivent une fin de saison surcharg�e et que leur F�d�ration a refus� de d�placer ses matches, les Russes ont obtenu de leurs instances de ne plus jouer depuis un mois.
DEUX SAISONS DE FOLIES SOUS LA COUPE D'ADVOCAAT
Saint-P�tersbourg proche de son z�nith
Le Zenit Saint- P�tersbourg, champion de Russie en titre, esp�re couronner d'un titre europ�en les deux saisons les plus abouties de son histoire, cycle entam� avec l'engagement de l'entra�neur n�erlandais Dick Advocaat. Les Russes jouent aujourd�hui la finale de la Coupe de l'UEFA contre les Glasgow Rangers (Ecosse), point final d'un parcours qui les a vu �carter de la comp�tition plusieurs grosses �curies, comme Marseille et Villarreal, et surtout l'�pouvantail hors cat�gorie du Bayern Munich en demi-finales. �Puisqu'on a r�ussi � arriver jusqu'ici, il faut qu'on gagne la finale�, annonce Advocaat. �Pour moi, il est important de gagner. Rien d'autre ne compte�, ass�ne-t-il. �Vu la qualit� dont nous avons fait preuve jusqu'ici, vu la mani�re dont nous avons jou� contre Villarreal, Marseille et Leverkusen, nous pouvons jouer n'importe qui. Et mes joueurs en ont fait la d�monstration contre le Bayern�, d�taille-t-il.
Advocaat le stakhanoviste
Apr�s avoir arrach� le nul (1-1) en Allemagne au match aller, les Russes avaient en effet corrig� le Bayern 4 � 0 sur leur terrain, confirmant la bonne impression laiss�e tout au long de leur campagne europ�enne. Un titre couronnerait deux ann�es hors norme dans l'histoire du club fond� en mai 1925 dans une aci�rie portant le nom de Joseph Staline. Alors que leur meilleure performance en championnat de Russie �tait jusqu'alors une deuxi�me place en 2003, les joueurs du Zenit ont conquis l'an dernier leur premier titre national. Le palmar�s du club compte bien un titre en championnat de l'Union sovi�tique, mais plus rien depuis 1991 et la chute de l'ancien r�gime. Pour ses dirigeants, la r�ussite du Zenit tient en grande partie � la patte d'Advocaat.�Il est l'un des meilleurs entra�neurs en Europe, et je suis tr�s content de son travail�, se f�licite le pr�sident Alexander Dykov, haut dirigeant du g�ant �nerg�tique Gazprom, parraineur du maillot et bailleur de fonds du Zenit. Advocaat n'est pas seulement talentueux, c'est aussi un stakhanoviste, se r�jouit d'ailleurs Dykov. �C'est un vrai professionnel qui travaille entre 15 et 16 heures par jour sans prendre de jours de repos. Son contrat expire � la fin de la saison mais nous esp�rons qu'il prolongera avec nous. C'est un sp�cialiste haut de gamme qu'il serait tr�s difficile de remplacer s'il choisissait de nous quitter�. Sur le terrain, la pi�cema�tresse d'Advocaat est le milieu de terrain ukrainien Anatoly Tymoschuk, pour lequel le Zenit avait cass� sa tirelire l'ann�e derni�re en versant 20 millions d'euros au champion d'Ukraine, le Shakhtar Donetsk.
Pogrebnyak suspendu
Des supporteurs aux dirigeants, tous consid�rent que le rendement de Tymoschuk a largement rentabilis� l'investissement, au point qu'Advocaat lui a confi� le brassard de capitaine. Avec Advocaat sur le banc et Tymoschuk � la baguette, l'avant-centre Pavel Pogrebnyak conna�t, quant � lui, une des meilleures saisons de sa carri�re et est consid�r� comme la d�couverte de l'ann�e. L'attaquant de 24 ans, form� au Spartak Moscou et qui a beaucoup roul� sa bosse depuis (Kaliningrad, Khimki, Yaroslavl et Tomsk), semble s'�tre �panoui : il est meilleur buteur de la comp�tition, ex�quo avec l'Italien du Bayern, Luca Toni, avec 10 buts au compteur. Malheureusement pour lui, la finale ne lui donnera pas l'occasion de virer seul en t�te, puisqu'il est suspendu. �Une perte�, reconna�t Advocaat, mais �pas une trag�die �. �Cette saison, nous avons souvent �t� oblig�s de jouer sans nos meilleurs joueurs, et pourtant nous sommes en finale�, fait-il valoir.
WALTER SMITH (ENTRA�NEUR DE GLASGOW RANGERS) :
"Le Zenit serait "favori" en Ligue des champions"
L'entra�neur des Glasgow Rangers, Walter Smith, fait de ses adversaires du Zenit Saint- Petersbourg les favoris de la finale de la Coupe de l'UEFA ce soir � Manchester, affirmant que les Russes pourraient pr�tendre aux premiers r�les en Ligue des champions. Votre pr�sence � ce stade �tait tout sauf attendue...
On avait bien commenc� en Ligue des champions et cela nous a permis d'�tre revers�s en C3. Apr�s un d�but f�brile contre le Panathina�kos, on a encha�n� avec quelques bons r�sultats qui nous ont men�s en finale. Pour �tre honn�te, on ne pensait pas aller aussi loin. C'est une bonne surprise. Esp�rons que demain on sera suffisamment bons pour l'emporter.
Qui sera favori ?
Apr�s leur demi-finale, le Zenit. M�me en Ligue des champions, ils compteraient parmi les favoris. Battre le Bayern, de la mani�re qu�ils l'ont fait, les d�signe comme d'incontestables favoris. Un nul 1-1 � Munich, c'est d�j� pas mal. Mais les battre 4-0 au retour est sans doute l'un des meilleurs r�sultats de la saison dans le football europ�en. Cela donne la mesure du Zenit. J'ai le plus haut respect pour lui. Cela va �tre une soir�e tr�s difficile.
A quel point ce match est-il crucial pour le football �cossais ?
Le football �cossais continuera, quoi qu'il advienne aujourd�hui. Mais cette finale nous apporte un peu de cr�dibilit� en Ecosse, o� les gens pensent parfois que le niveau n'est pas bon. Il faudra montrer que nous sommes capables de faire du beau football.
Votre �quipe est bien organis�e mais est souvent ennuyeuse. Vous comptez montrer un autre visage
C'est vrai qu'on a bien d�fendu dans de nombreux matches. Mais en finale, il faut essayer de gagner. Nous aurons une approche peut-�tre l�g�rement diff�rente de celle de la plupart de nos matches � l'ext�rieur cette saison.
Vous jouez sur tous les tableaux et malgr� une fin de saison surcharg�e, votre Ligue (SPL) a refus� de repousser plusieurs de vos matches. Toujours furieux ?
On aurait aim� avoir un week-end de rel�che pour respirer. Mais on est pass� � autre chose. On a pass� la p�riode o� on craignait des blessures. Il n�y a qu'un doute (ndlr : le milieu Kevin Thomson). Mais c'est vrai que cela a �t� difficile de se concentrer ce week-end avec le match qui se profilait.