Plus de 360 enfants nigériens de moins de cinq ans ont péri des suites de malnutrition entre janvier et septembre 2013 à Zinder, une région du centre-est du Niger, a affirmé lundi un bureau de l'ONU à Niamey. "Selon le dernier rapport de la situation épidémiologique de la région de Zinder, 79.087 cas de malnutrition aiguë sévère dont 362 décès d'enfants de moins de cinq ans ont été enregistrés du 1er janvier au 23 septembre", a précisé le Bureau des affaires humanitaires de l'ONU (Ocha). Près de 90% des décès ont été recensés dans la ville de Zinder, ainsi qu'à Magaria et Mirriah, deux autres localités de la région de Zinder, où vivent environ 2 millions de personnes, a-t-on précisé de même source. Deuxième région la plus peuplée du Niger, Zinder est régulièrement frappée par des crises alimentaires sévères consécutives à la sécheresse et affectant surtout les enfants et les femmes. La malnutrition, modérée ou aiguë, est présente dans les huit régions du Niger, un Etat désertique pauvre souvent confronté aux crises alimentaires du fait de la sécheresse. Une enquête nationale menée en juin au Niger observe toutefois une baisse "de 14,8% en 2012 à 13,3% en 2013" de la malnutrition aiguë chez les enfants de moins de 5 ans, même si celle-ci demeure "au-dessus du seuil d'alerte de 10% fixé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS)". Au cours des sept premiers mois de l'année, 505.976 cas de malnutrition ont été traités par les structures publiques de santé du Niger, soit près de la moitié des cas attendus en 2013, indique le ministère nigérien de la Santé. Les maladies infectieuses, le manque d'eau potable et d'hygiène "contribuent significativement à la détérioration" du statut nutritionnel des enfants, souligne le ministère. Surtout, "la malnutrition et le paludisme" demeurent "une combinaison fatale pour les enfants de 5 ans", préviennent les ONG.
