Le scrutin indirect en vigueur pour la présidentielle américaine, combiné au caractère extrêmement serré de la course à la Maison-Blanche, rend très possible la perspective d'une élection sans vainqueur en novembre, dont le résultat devrait attendre l'année prochaine. Le collège électoral, composé des délégations élues le 2 novembre dans chaque Etat américain ainsi que la capitale fédérale Washington, compte 538 membres. Cela laisse la possibilité d'une égalité parfaite des voix pour la désignation du président, ce qui serait une première laissant ouverte la possibilité d'une présidence de... Colin Powell ou Donald Rumsfeld. Les 538 grands électeurs, mandatés par le suffrage universel, doivent théoriquement répercuter le vote populaire, mais 21 Etats n'ont aucune loi les y obligeant. Depuis 1796, 10 grands électeurs ont voté différemment de leur affiliation. Les litiges éventuels liés à l'élection dans chaque Etat devront être résolus le 7 décembre au plus tard, pour que les grands électeurs puissent voter le 13 décembre. Leur vote sera annoncé le 6 janvier par le président du Sénat renouvelé. Si George W. Bush et John Kerry récoltent chacun 269 voix, la nouvelle Chambre des représentants sera saisie, à charge pour elle de désigner le président parmi les trois candidats ayant obtenu le plus de voix le 2 novembre. Les représentants votent par délégation d'Etat, chaque Etat étant crédité d'une voix. Il faut alors 26 votes pour élire le nouveau président. Le Sénat agit de même pour désigner le vice-président, à la majorité des deux tiers. Si la Chambre ne parvient pas à élire un président, le scénario se compliquera d'autant plus que le nouveau président doit, selon la Constitution, prendre ses fonctions le 20 janvier à midi. Dans cette hypothèse, le vice-président élu par le Sénat — Dick Cheney ou John Edwards — assure l'intérim. Mais si le Sénat n'a pas pu élire de vice-président, le speaker (président) de la Chambre, vraisemblablement le républicain Dennis Hastert, sera d'abord sollicité pour assumer la présidence, puis le président du Sénat. Ils doivent cependant pour ce faire démissionner du Congrès. S'ils refusent, seront alors sollicités, dans l'ordre, le secrétaire d'Etat (Colin Powell), le secrétaire au Trésor (John Snow), celui à la Défense (Donald Rumsfeld), puis l'Attorney général (ministre de la Justice, John Ashcroft). R. I.
