La Croatie, un si jeune pays aux 4 154 213 d'habitants éparpillés sur 56 5941 km2, enfante des footballeurs considérés comme les meilleurs à l'échelle mondiale. Cette nation issue de l'ancienne Yougoslavie à la période du bloc communiste a toujours donné des joueurs de très haute facture. La Croatie avec la Belgique et la France sont les trois équipes sur quatre n'ayant pas perdu de match depuis l'entame de la compétition. L'équipe a énormément impressionné même si elle avait lâché prise lors des matches à élimination directe. En effet, la Croatie a quelque peu peiné devant le Danemark puis la Russie en ne se qualifiant qu'à la séance des tirs au but, alors qu'elle avait dominé le premier tour. Mais c'est déjà une performance que l'histoire de la Coupe du monde va retenir puisque les Croates sont les premiers à accéder au dernier carré en enchaînant deux qualifications dans ces conditions. Contrairement aux trois autres formations, la Croatie a passé plus de temps sur le terrain lors des cinq matches disputés. En effet, les camarades de Modric ont joué 510 minutes, contre 480 pour l'Angleterre, et 450 pour la Belgique et la France, qui sont les seules à avoir remporté leurs deux matches à élimination directe sans recourir au temps additionnel. La Croatie est sur les traces de son parcours réalisé lors de sa première à l'occasion de l'édition de 1998, organisée par la France. Beaucoup de similitudes entre cette formation qui avait terminé le Mondial-1998 sur le podium (3e éliminée par la France en demi-finale, futur vainqueur), avec la présence de joueurs extraordinaires, à l'image de Davor Suker, meilleur buteur de la compétition, Zvonimir Boban, Dario Simic... ou encore Slaven Bilic. L'actuel groupe emmené par Luka Modric, Ivan Rakitic, Ivan Perisic et Mario Mandzukic ne manquent pas de talent et le groupe de 2018 semble plus solide en matière d'expérience. En plus, les Croates jouent libérés grâce à leur début de compétition avec le statut d'outsider. Désormais, cela n'est plus le cas. M. A.
