الساعة كانت تشير إلى تمام الحادية عشرة مساءً، عندما نزلت ”الفجر” إلى شوارع عاصمة الولاية أم البواقي ذات يوم صائفي، لا أحد يقطع الشوارع الفسيحة، بضعة سيارات تمر مسرعة، فيما أضواء الأعمدة الكهربائية تنعكس على الطرق الخالية... سرنا مسافات طويلة ولم نصادف أمامنا غير الكلاب والقطط المتشردة والتي هي الأخيرة تضاءلت أعدادها بشكل معتبر منذ غزو الصينيين للجزائر وهي من المحاسن التي تُحسب لأحفاد كونفوشيوس!. رغم أن الساعة منصف الليل، إلا أن الجو لا يزال لا يطاق بسبب الحرارة، والغريب أنه لا أحد من سكان هذه المدينة أحس بالضجر أو القلق والملل ليخرج إلى الشوارع بحثًا عن بعض الهواء الطلق والنسيم العليل والمنعش ليسترد فيه أنفاسه التي تكاد تنقطع مع هذا الجو الساخن والكئيب والمريب، وكأن سكانها ينامون ملء جفونهم لا شيء يقض مضاجعهم ويؤرق ليليهم الطويل. لا حياة في ليل أم البواقي، لا مواطنين ولا محلات مفتوحة ولا مطاعم ولا مقاه بل حتى الفنادق أعدادها قليلة جدًا، لا شيء باستثناء بعض الأشجار وأعمدة الإنارة العمومية وأضواء ولوحات الإعلانات وكمامات القمامة المبعثرة هنا وهناك في فوضى غريبة وعجيبة وأصوات نباح الكلاب على قلتها، حتى السكارى والحيارى والمتشردين وأطفال الشوارع وبنات الليل غير موجودين وكأن الأرض انشقت وابتلعتهم!. لا شيء في ليل أم البواقي، فالجميع يغط في نوم عميق وكأني بهم أهل الكهف، أو أنهم مؤمنين إيمانًا لدرجة تطبيقهم للآية القرآنية الكريمة ”وجعلنا النهار معاشًا والليل سباتًا”، وإذا كانت بعض المخلوقات تعيش البيات أو السبات الشتوي فسكان مدينة أم البواقي يعيشون البيات الصيفي...!. كأن أم البواقي وهي مقر عاصمة الولاية قرية كبيرة (أو دوّار كبير) تقع على حافة الصحراء ينام أهلها باكرًا ولا يستيقظون باكرًا. كأن لا حياة في ليل أم البواقي ذات ال120 ألف نسمة، هذه المدينة الأمازيغية التي هي في اتساع مستمر وتمدد متواصل، عمارات وبنايات كثيرة تنتشر في كل مكان كالفطر، لم يعد في مدينة أم البواقي الكثير من الأراضي الفارغة من البنايات، في كل فراغ عمارة أو مساكن، وفي كل شارع تمتد طوابير السيارات بلا نهاية... الهياكل المعدنية للعديد من المشاريع تطاول السماء وتزاحم السحاب، تنتصب بهياكلها الحديدية والإسمنتية كأشجار النخيل الباسقات الشامخات. لا مراهقين ولا عشاق يسهرون الليل على مفارق الطرقات في انتظار الفوز بنظرة أو إطلالة من الحبيبة أو العشيقة.... لا أصدقاء ولا رفاق ولا عشاق ولا لأزواج لم تزل جذوة الحب بينهم مشتعلة يخرجون إلى شوارعها وحدائقها القليلة يناجون حبهم تحت ضوء قمر هذه الليلة الصيفية... أم البواقي ليلا، شوارع إسفلتية خالية، أرصفة المشاة هادئة من ضجيج أي حركة، المحلات والمراكز التجارية مغلقة، لا مقاهي مفتوحة، وحتى نوادي وقاعات الأنترنت أبوابها موصدة، حتى أن بعض الساهرين وأهل السمر يخرجون من قوقعاتهم على استحياء وخجل أو وجل ويندسون في سياراتهم وينطلقون مسرعين نحو وجهات مختلفة ومجهولة، وكأني بهم هاربين من ليل مدينة لا حياة فيها. ليل أم البواقي يكاد يخلو من الساهرين، لولا بعض الاستثناءات القليلة، حتى المجانين مفقودين في ليل أم البواقي، بل وحتى اللصوص وقطّاع الطرق يكاد ينقطع لهم أي أثر ...وحدها الكلاب والقطط تملك المدينة تنام أينما كانت وتتجول في شوارعها كلها دون مضايقة من البشر...!. في ليل أم البواقي، لا قاعات سينما ولا مسارح ولا نشاطات ثقافية أو فنية، حتى عمال النظافة لا يقومون بكنس شوارع المدينة وجمع القمامة إلا مع أولى خيوط فجر يوم جديد... كل شيء هادئ، عدا أصوات خفيفة تكاد تكون همسات في مدينة وادعة وآمنة وهادئة حتى السأم.. حيث الجميع ينام دون كوابيس ولا حتى أحلام...ذلكم هو ليل أم البواقي!.