قال المرصد السوري لحقوق الإنسان، إن قوات برية سورية وجماعات مسلحة متحالفة معها شنت هجوماً على مقاتلي المعارضة في منطقة سهل الغاب الإستراتيجية في غرب سوريا، الخميس، بدعم من ضربات جوية روسية. وتقدم مقاتلو المعارضة في المنطقة في جويلية واستفادوا من مكاسب أصبحت تمثل تهديداً للمنطقة الساحلية المهمة لسيطرة الرئيس السوري بشار الأسد على غرب سوريا، مما حفز روسيا على التدخل لدعمه. وقال رامي عبد الرحمن مدير المرصد لوكالة رويترز للأنباء، إن القوات تقصف مناطق يسيطر عليها مقاتلو المعارضة بزخات ثقيلة من صواريخ سطح-سطح، فيما تقصفها الطائرات الروسية من الجو. وأضاف أن هجوماً شنه الجيش السوري وحلفاؤه الأجانب، يوم الأربعاء، في مناطق قريبة في محافظة حماة فشل في تحقيق مكاسب كبيرة. وتابع أن 13 من "قوات النظام" قتلوا وأنه تأكد مقتل سبعة فقط من مقاتلي المعارضة، لكنه أضاف أن العدد أكثر من سبعة بالقطع. من جهته، قال رئيس هيئة الأركان العامة في الجيش السوري في تعليقات أذاعتها وسائل الإعلام الرسمية، إن القوات المسلحة السورية بدأت "هجوماً واسعاً"، يوم الخميس، لاستعادة بلدات وقرى. ونقل التلفزيون السوري عن العماد علي عبد الله أيوب رئيس هيئة الأركان قوله، إن هدف العملية هو "القضاء على تجمعات الإرهاب وتحرير المناطق والبلدات التي عانت من الإرهاب وويلاته وجرائمه". ويقع سهل الغاب بمحاذاة سلسلة جبال تمثل معقل الطائفة العلوية التي ينتمي إليها الأسد. وكان تحالف لجماعات مقاتلة معارضة - معروف باسم "جيش الفتح" - من بينها جبهة النصرة جناح تنظيم القاعدة في سوريا قد اقتحم المنطقة في أواخر جويلية فأجبر القوات الحكومية على التراجع. وشنت القوات السورية وجماعات مسلحة تدعمها الطائرات الحربية الروسية أول هجوم كبير منسق لها فيما يبدو على مقاتلي المعارضة، يوم الأربعاء، في مناطق قريبة في محافظة حماة. وبدأت الضربات الجوية الروسية في سوريا الأسبوع الماضي وركزت في معظمها على مناطق غرب سوريا، حيث يسعى الأسد لتعزيز سيطرته بعدما انتزع مقاتلو جماعات معارضة السيطرة على مناطق في أنحاء أخرى من البلاد. وتقول روسيا، إنها تقاتل تنظيم الدولة الإسلامية "داعش" في سوريا. لكن رغم أن بعض الضربات الجوية الروسية استهدفت "داعش"، إلا أن التنظيم المتشدد ليس له معاقل في مناطق في غرب سوريا استهدفتها الهجمات الروسية، يومي الأربعاء والخميس. وقال أبو البراء الحموي من جماعة أجناد الشام المقاتلة لرويترز، إن الطائرات الروسية تقصف منذ الفجر. وهذه ليست المرة الأولى التي يقصف فيها الروس المنطقة، لكنه قال عبر خدمة رسائل على الإنترنت، إن هذا الهجوم هو الأشرس. وأضاف "الطيران الروسي يقصف منذ الفجر. هناك محاولة تقدم للنظام لكن الأوضاع تحت سيطرتنا".